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少年は、父が母に首飾りを贈るのを見ていた。
行商人を営む父は苦労を重ねて、最近ようやくまとまった荷を捌けるようになった。
母への贈り物は、「いままで家族を支えてくれたお礼だ」と父は言った。
首飾りを身につけた母はとても喜んで、若々しく華やいで見えた。
少年は自分もこのような幸せな家庭をいつか持ちたいと思った。
その晩、野営地でテントのなかで眠りについていた少年は、父に叩き起こされた。
周囲では、ぱちぱちと爆ぜる音がして焦げ臭かった。
父のわき腹から血が滲んでいるのが見えた。
テントから引きずり出されるようにして出ると、荷馬車が燃えていた。
野盗が襲ってきたのだ。
野盗たちは周辺に散らばった積み荷の略奪に夢中になっていた。
父は有無を言わさず少年を馬に乗せた。
乗るとき母が地面に倒れているのが見えた。
母の首に首飾りは無かった。
泪があふれて母の姿が滲んだ。
「――母さん！」
少年は母に手を伸ばした。
しかし、その手は母に届かなかった。
「さ、早く！」
父が苦しそうに歯を食いしばりながら、少年のからだを持ち上げて、馬の背に乗せた。
背後で音がして、父が振り向いたとき、父の腹を槍が貫いた。
残忍な顔をしたひとりの野盗が槍を突き出していた。
「なぜ、私たちのような、ちっぽけな行商人を襲うのだ」
と、父は槍の柄をしっかりと握って叫んだ。
「お前たちの幸せそうな笑い声がうるさかったのさ――それだけだ」
野盗は残忍な笑みを浮かべ、イカれた眼をして唇を舐めた。
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