雪男

２

「おーい、いるんだろう？開けてくれよ。寒くて死にそうだ」
　わたしは扉に耳を押し当てた。健三の声だった。
「健三か？」
「ああ。とにかく開けてくれないか？」
　光男が閂に手をかけようとしたのを、わたしは制した。
「待て。雪男かもしれない。雪男はその人間になりきることができるんだ」
「で、でもよ、もし、健三だったら」
「確かめる方法がある。雪男に真実を語った人間は一生、嘘がつけなくなるらしい」
「また、伝承か．．．」
「健三、聞こえるか？」
「ああ、早くしてくれねえか？」
「質問に答えてほしい。簡単な質問だ」
「おいおい、こっちは今にも凍えそうなのに。おまえ正気かよ」
「すぐに終わる。じゃあ、ひとつ目。出身地はどこだ？」
「宮城県石巻市だ」
　正解だ。
「ふたつ目。母親の名前は？」
「清水貞子。歳は八十八だ。米寿だ」
　正解だ。
　俺は唾を飲み込むと、訊いた。
「松本加奈子をやったのは、健三、君か？」
　一瞬、沈黙が流れた。健三は意識を失ったのかもしれない。光男がわたしにしがみついた。
「開けてやろう。このままじゃ、健三は凍死してしまうよ」
「まだ、最後の質問には答えていない」
　光男はわたしのただならぬ雰囲気に圧倒され、後じさった。
「健三、答えてくれ」
「あれは．．．自殺だよ。俺はやっていない」
「嘘じゃないな？」
「当たり前だろう。だって俺は雪男から逃げて来たんだから」
　雪男から逃れたということは、健三は嘘はつけない。つまり、加奈子は自殺だということだ。
　そんなバカな．．．。加奈子が自殺だなんて．．．。
「萩原、開けてやろう」
　わたしは信じられなかった。やはり、健三は嘘をついている。
「健三、雪男に本当に遭遇したのか？」
「本当だ。俺は加奈子のことを雪男に訊かれた。本当のことを言ったから、こうやって生きているんだ」