やまあらし

１

　屈み込み、ほどき始める尊。最初は暴れていた小動物達も、彼の意図が伝わったのかおとなしくなった。

　しかし、なかなか進まない。そんな時……。

　「手伝おうか？」

　後ろから声をかけられ「うわっ！」と驚きの声をあげてしまう。

　振り返ると、輝くような笑顔の女の子がいた。

　「結衣じゃないか。なんでこんな所にいるんだよ？」

　遠山結衣(ゆい)、尊の幼なじみだ。

　「へへ……」いたずらっぽく笑いながら隣に座る結衣。「家を飛び出したの見て、ついてきたんだ。そうしたら、こんな山の奥まで来るから驚いちゃった」

　結衣は尊の反対側にある紐を、器用にスルスルとほどいていく。

　「何考えてんだよ……」

　顔を顰める尊。迷惑そうにしながらも、胸はドキドキした。

　彼女とは保育園の頃よく遊んだが、４年生の今は２人だけになることはなくなっていた。なので、ちょっと気恥ずかしい。

　でも内心では前のように仲良くしたいという想いもある。気持ちがあちこちに揺れてしまう……。

　「とれたっ！」

　結衣がパッと手を離すと、尊の手の方に紐やビニールが垂れ下がった。解放された小動物達が逃げていく。