やまあらし

１

　「登山の人が捨てたのかな？　迷惑だよね」

　立ち上がる結衣。

　なんと応えて良いかわからず、そっぽを向く尊。そして、さっきのように奥へ向かって歩き出した。

　「ねえ、待ってよ。私も行く」

　「なんで？」

　「ヒマなんだもん」

　「俺は恐くないけど、勝手に山に入ると悪い子だと思われて、やまあらしが出るぞ」

　「それ、迷信でしょ？　出るならもっと奥の方だし。この先までお父さんと散歩に来たことあるから、全然平気だよ」

　ふふん、と笑う結衣。その横顔を見て、尊の胸はなぜか高鳴る。

　「かってにしろ」

　ぶっきらぼうに言って進む。だが、前に大人達がいるのが見えて速度を落とす。

　「あれ、筧のお爺ちゃんだね。もう１人は誰だろう？」

　結衣が同じ方を見て言った。筧(かけい)源三郎、近所に住む頑固爺だ。猟銃が入るケースを肩からかけていた。猟師だという話だが、こういう姿を見るのは初めてだ。

　若い女性と一緒に歩いている。ラジオの声が聞こえるのは、熊よけだろう。

　たぶん筧は、子供達だけでこんな所を歩いていたら、すぐに帰れと怒鳴る。なので尊は離れて歩くことにした。

　結衣が横に並ぶ。また、胸がドキリとした。