やまあらし

１

　湿り気をおびた風が木々を揺らした。

　晴れていれば緑輝く森林であるが、雲の多い今日はむしろ薄暗い。一人で山深くまで続く道を歩きながら、須山尊(たける)は心細さに一瞬身震いした。

　首を振って気持ちを持ち直す。

　誰が帰るもんか、あんな家……。

　母に叱られたのは昨夜、些細なことだった。小学校でのちょっとした喧嘩だ。そして今朝、よりによって土曜日に「しばらくゲーム禁止」と言い渡されたので、反発して家を飛び出したのだ。

　ここは尊の住む導西村の奥、塔洞山の麓付近になる。高い山々が連なっている浜見山塊の一部だ。

　ん？

　ふと、道の脇、草木が途切れ落ちくぼんだ箇所に目がいった。何か動いている。

　そっと近づいて覗いてみると、ビニール袋や紐などがたくさん捨てられており、絡まった小動物が何匹かいた。

　うわっ！　リスに野ねずみに、瓜坊（猪の子）やテンまでいる！

　珍しくはなく、この山に入ればたまに出会う動物達だ。しかし、人の気配があると逃げていくので、このように間近で見る機会はあまりない。

　かわいそうに、出られなくなったんだな。すぐ助けてやるからな。