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なされるがままに、突っかけるように靴を履き、外に出る。
「えっ、なに?」
「いいから!」
門を出た希美は、朋彦を引っ張りながら、小走りになる。
(よくわかんないけど、青春……)
手を繋いで駆ける2人の画を想像して、楽しくなる。
すぐに坂道になった。
「ここって……」
「そう。秘密の山」
2人にしか通じない呼び方。
まだ小学生の頃、密かに登った、山というより、小高い丘。
背の高い雑草の中の細い道を登り切ったてっぺんには、1本の大きな木がある。
幼い2人にとっては、秘密基地みたいな場所だった。
気づいたら『秘密の山』と呼ぶようになっていた。
「あぁ、なんとか間に合った……」
希美が息を切らせながら、北の方角を振り返る。
並んで立つ朋彦も、
「おぉ……」
「きれい……」
2人の嘆息。
遠くの町の夜空を彩る花火に、2人はしばし見とれていた。
一連の打ち上げが途切れたところで、希美がポロッと
「夢だった」
「……?」
「家族で、ここから花火見るの」
希美の瞳に夜空が映る。
小学生時代に両親が離婚した希美は、以後母子家庭で育った。
「その夢……」
希美の横顔を見つめ、朋彦が言う。今こそサプライズの時だ……そう思いながら。
「一緒に叶えたい」
「えっ?」
大きな目を朋彦に向ける。
一瞬、時が止まる。そして、朋彦がゆっくりと言った。
「結婚しよう」
希美は「はっ」と息を呑んで、一瞬視線を泳がせたが、すぐにまた朋彦を見つめ、
「うん」
ほのかな笑みで、返事をした。
『ドーン、ドーン、パチパチ……』
2人の視線が、再び始まった花火に向く。
2人の瞳の中で、遠い花火が弾ける。
今、花火はクライマックスを迎えていた。
(完)
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