遠い花火に

なされるがままに、突っかけるように靴を履き、外に出る。

「えっ、なに？」
「いいから！」

門を出た希美は、朋彦を引っ張りながら、小走りになる。

（よくわかんないけど、青春……）

手を繋いで駆ける2人の画を想像して、楽しくなる。
すぐに坂道になった。

「ここって……」
「そう。秘密の山」

2人にしか通じない呼び方。
まだ小学生の頃、密かに登った、山というより、小高い丘。
背の高い雑草の中の細い道を登り切ったてっぺんには、1本の大きな木がある。
幼い2人にとっては、秘密基地みたいな場所だった。
気づいたら『秘密の山』と呼ぶようになっていた。

「あぁ、なんとか間に合った……」

希美が息を切らせながら、北の方角を振り返る。
並んで立つ朋彦も、

「おぉ……」
「きれい……」

2人の嘆息。
遠くの町の夜空を彩る花火に、2人はしばし見とれていた。
一連の打ち上げが途切れたところで、希美がポロッと

「夢だった」
「……？」
「家族で、ここから花火見るの」

希美の瞳に夜空が映る。
小学生時代に両親が離婚した希美は、以後母子家庭で育った。

「その夢……」

希美の横顔を見つめ、朋彦が言う。今こそサプライズの時だ……そう思いながら。

「一緒に叶えたい」
「えっ？」

大きな目を朋彦に向ける。
一瞬、時が止まる。そして、朋彦がゆっくりと言った。

「結婚しよう」

希美は「はっ」と息を呑んで、一瞬視線を泳がせたが、すぐにまた朋彦を見つめ、

「うん」

ほのかな笑みで、返事をした。

『ドーン、ドーン、パチパチ……』

2人の視線が、再び始まった花火に向く。
2人の瞳の中で、遠い花火が弾ける。

今、花火はクライマックスを迎えていた。

（完）