ツンデレは辛いよ

あと二回・お茶会

「姫様。このお茶会も大盛況ですね」
　祝賀行事の一つのティーパーティー。ノビリスはいつものように美しい笑顔で、ヒルリアの前に現れた。
「あ、ああ。」
　ヒルリアは昨晩の会話のせいで、公子の顔を正面から見れなかった。
「姫様？」
　不自然に視線を逸らすヒルリアの視界に入ろうと、ノビリスはあっちこっち動くが。
「すまない、兄上と話があるんだ」
　ヒルリアはそう言い捨てて、さっとその場を離れた。その時、公子がどんな表情をしているか、確かめもせず。

　なんなんだ！　なんなんだ！！　私が公子に恋してる？？　そんなはずない！！　だって相手は十三も年下の子供だぞ！？　それは……笑顔は魅力的だし、声だっていい。身のこなしだって、子供とは思えない……。

　……ちがーう！！　違う違う違う違う！！

　でも、この動悸。相手の事ばかり考える思考。大昔に読んだ子供向き恋愛小説に書いてあった通りだ。じゃあ本当に？？　本当に、私は公子に××してる？？　そんなはずない！！

「どこへ行く気だヒルリア。そっちは会場から離れる道だぞ？」
「あ。兄上……」
「顔色が悪いな、英雄姫。どうかしたのか？」
「な。なんでもありません……」
　兄に恋愛相談など絶対にできなかった。この兄に、そんな繊細な物事を考える頭があるとは期待できない。では、誰に相談すべきか？　いや、その前に相談する物事なのか？
　皇室の結婚は全て政略の元に行われる。この心が恋心だとして、それを明らかにしてなんの利益が？

　黙っておこう。誰にも話さず自分も黙殺しておこう。それが、いいはずだった。

　だが。

「あれを見て。オレアン公子とゲオルグ令嬢よ」
「従兄妹同士とはいえ、仲がよろしいわね」
「オレアン公子は結婚相手を探しにきたって噂だけど、もう決まったようね」

　パーティー会場の話が聞こえてきて、その瞬間、ヒルリアの心は悲鳴をあげた。

「兄上。私の結婚相手はもう検討済みですか？」
　思わず口走った言葉が、まごうことなく本心だと、ヒルリアも認めざるおえなかった。

　だが、それでも、どうするんだ？
　ノビリス公子と私的に話せるのはあと一回目、あと一回目だ。最終日の大宴会の場しかない。そこでどうするんだ私は？　まさか、プロポーズでもするのか？　恥も外聞も何もかもかなぐり捨てて？