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「あと１回、あと１回だけ！」
思い返せばいつも必死で拝み倒して１回の猶予をもらっていた。ひどい時は３回くらい引き延ばすことだってあった。でも……それが通用しないことがあるって今更気付いた。というより、周りが甘かっただけで「あと一回」は一回しかチャンスがないという言葉なのに。それでも癖になっている言葉を口にしてしまう。
「お前は日本語を知らないのか？ あと１回と言って得たチャンスは１回だけだ。失敗したら終わり。そうだろう？」
正論過ぎて何も言えない。体がガクガク震えだす。なんであんな賭けを受けたんだ、オレは。そりゃゲーセンのゲームで軒並み勝って気が大きくなっていたのはあるにせよ、見知らぬ人間……いや、絶対に人間じゃありえない、そんな相手の賭けに応じてしまうなんて。うかつ過ぎて涙も出ない。目の前で赤い目が楽しそうに細められた。
「次に入ってくるのは男か女か。お前が当たれば今日使ったゲーセン代を全部なかったことにしてやろう。そして、お前は外した。１度だけチャンスをあげる代わりに、外れたら俺の奴隷になれ。と言ったのに望むところと言った。そうだよな」
そう頼めば何度でもできると思っていたんだ。だから、真剣じゃなかった。運次第だとしても覚悟も気合も足りていなかった。ああ、もう終わりだ。伸ばされる男の手を見るのが怖くて目を閉じた。
「虫でしたよ」
「？」
「人間の前に小さな羽虫が入りました」
「貴様」
ゲーセンの制服を着た髪を後ろでひとつに縛った女性が淡々と指摘して、上機嫌だった男が苛立たしそうに顔を歪めた。殺気に満ちた視線を向けるも女性は落ち着いている。真っ直ぐ男を見上げ断言する。
「次に入ってくる人間と指定していなかったので、それ以外が入ったこの賭けは不成立です」
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