旅をする山

　背板を負った男が坂道を登っていた。近隣の山で働く樵だ。近くの村で薪を売った、その帰りである。
　山と村の往復は、悪路であることもあって中々に重労働だ。だが、男はこの仕事が嫌いではない。
　坂を登りきった先から見える、水の張った田んぼと、深い緑の山が２つ。男はこの景色が好きだった。
　さて、坂道を登りきった男は振り返って、顎髭の残る顎を撫でながら怪訝そうな声を出した。

「……あんな所に山なんてあったかね」

　澄みきった田んぼの向こうに見えるのは濃い緑の山だ。２つ並んだその間に、見覚えのない小さな山がもう１つ。

「増えたのかい？　山が」

　いつの間に居たのだろう。道の端に虚無僧が座っていた。深編笠ですっぽりと顔を隠した、真っ黒な僧衣を纏った僧だ。三味線を背負い、錫杖の代わりに赤子を抱いていた。

「そうか」

　男の返答を待たずに頷くと、足音ひとつ立てずに歩きだす。

「妙な坊さんだなあ」

　ふらふらと揺れる黒い背中を見送りながら呟いた男は、己の仕事に戻っていった。