あの子の席

3

　とんだ邪魔が入ってしまったが、気を取り直して再開する。
　ヨシタカは、改めて意識を集中した。
　ハナニラの可憐な姿が消えて、真っ赤な火柱が現れた。
『ギャアアアア！』
　耳をつんざく悲鳴。
　制服の女子が、熱さに苦しみ、叫びながらのたうち回っている。
　この地に滲みついた、温乃妃子が亡くなる直前に残した強い念による残像だ。
『ギギギギ……』
　時間が進んでいくと、今度は歯を食いしばって苦しみに耐えている。
　酷すぎて正視に耐えない。
　可哀そうではあるが、過去の出来事なので手出しできない。終わるまで見守る。
　頭髪、血肉、制服の化繊が燃え上がり、嫌な臭いがヨシタカの鼻を突く。
　肉体は、くねくねと奇妙な動きをしながら縮んでいき、やがて燃えカスとなって動かなくなった。悲惨な最期である。
　これは、ヨシタカだけに視えているものなので、瑞波は何も知らずに待っている。
（これだけじゃ、他殺を示すものがないなあ）
　辛い映像を何度か繰り返してみた。
　すると、あることに気付いた。
　火が点く直前に、温乃妃子が何か言っている。
（何を言っているんだろう？）
　口元がパクパクしているが、声は聞き取れない。
　次の瞬間に炎が広がって阿鼻叫喚となる。
（一人なら喋る必要はない。目の前に誰かいるんだ）
　何度も繰り返して、口の動きを覚えた。
　――あ、ん、う、え、ん、え、い……。
　母音だけは分かったが、何を言ったのか判明しない。
（あ、ん、う、え、ん、え、い。目の間にいた人に向かって呼びかけたようだ。火を点けた犯人の名前かもしれない）
　霊視を終えた。

「何か視えた？」
「ああ、温乃妃子さんの最期の姿が視えた。焼死だったよ」
「お気の毒に。犯人は視えた？」
「姿は視えなかったけど、誰かがそばにいたのは確かだ」
「そいつが犯人ね。手掛かりはあった？」
「ヒントはあったよ。温乃妃子さんが最後に何かを言っていた。あ、ん、う、え、ん、え、い。誰かの名前だと思う。この母音の並びの人を見つければ、真相が分かるかも」
「母音？」
「ああ、声は聞き取れなかったけど、口の動きだけは読めた。それが、あ、ん、う、え、ん、え、い。僕の名前だと、母音は、い、い、い。白部さんなら、い、あ、え。同じ母音の並びになる人がいないか調べてみよう」
「あ、ん、う、え、ん、え、い……。最後の四文字は、せんせい、じゃない？」
「ああ、先生の母音になるね」
「犯人は教師なのかなあ。やりきれないわね。あとは、上の三文字ね。当時の教員名簿を見せて貰って探してみましょうよ」
「どうせ職員室に呼ばれているから、そこで校長先生に頼んでみよう」
　ヨシタカたちは、職員室に向かった。