あの子の席

５

　思うことはいろいろあるが、取り敢えず社会人らしく振舞おうと、痛々しい姿の萬豆(まんず)に労(ねぎら)いの言葉を掛ける。
「萬豆先生、この度は災難でしたね。外出できるまで回復されて本当に良かった」
　萬豆は、松葉杖をついて立ち上がると深々と頭を下げた。
「この度はご迷惑をお掛けしました」
「立たなくていいです。座っていてください」
　富岡が慌てて座らせた。
「私がいない間、仕事を替わってくれたそうで、ありがとうございました」
「とんでもない！　こういう場合にカバーするのは、同僚として当然のことです。気にしないでください」
「そう言われると助かります。お陰様で、こうして無事に退院出来ました。まだ若干の不自由はありますが、リハビリを頑張っていますので、すぐ元通りになります」
「では、そろそろ授業に復帰出来そうですか？」
「そのことで相談に来ました」
「なるほど、そういう事ですか。その様子じゃ、通勤も大変ですよね。ところで、こちらのお二人は？　確か、白部さんのお姉さんとご友人の木佛さんでしたよね」
「そうです」
「何故、彼らがここに？　萬豆先生の事故と関係でもあるんですか？」
「いいえ。事故は単独で起こしたもので、彼らとは何の関係もありません」
　萬豆が即座に否定する。
「では、どうして？」
「それについては、私から説明しましょう」
　戴校長が説明を始めた。
「これから、６年前の件について話すからです」
「６年前の件？　温乃妃子さんのことですか？」
「そうです。富岡先生は、６年前はここの生徒でしたよね」
「はい」
「そして、生前の温乃さんをよく知っていた」
「それは萬豆先生も同じでしょう。むしろ、萬豆先生の方が関りが深かったから、よく知っているんじゃないですか？　当時、いろいろあったと推察しています」
　富岡が軽く睨んだので、萬豆は思わず目を逸らす。
　富岡は、少しだけ萬豆が犯人ではないかと疑っていた。同僚として接していけば、いつか化けの皮を剥がせるかもしれないとも思っていた。
　ところが、彼はとても良い教師であった。
　萬豆の物腰や話し方は、とても丁寧で柔らかい。富岡も嫌いになれない。
　過去に、温乃妃子に対して特別な感情を持っていたとか、特別扱いしたことなども知る限りない。
　それでも、たまに言い知れぬ怒りが湧いてきて、つい睨んでしまう。
　自分がこの高校にいる事を最も嫌っているのは萬豆だろう。
　いつか過去の悪事がバレるんじゃないかと警戒しているはずだ、と富岡は思っている。

　萬豆も、富岡が自分を疑っていることを重々自覚していて、その理由もちゃんと理解していた。
　そのため、時折受ける富岡の冷たい視線には気付かぬ振りを貫き、特に言及したことはない。

　校長室に不穏な空気が流れて、戴校長が富岡を宥めた。
「まあまあ、富岡先生、落ち着いてください。萬豆先生から話したいことがあるそうなので、まずはそれを聞きましょう」
「６年前の内容なのに、彼らにも関係しているんですか？」
「そうです」
「分かりました。釈然としませんが、まずは萬豆先生の話を聞きましょう」
　萬豆の正面にはヨシタカたちが座っている。
　萬豆の隣が空いていたが、富岡は敢えて校長の正面を選んだ。
　萬豆が見やすくなるように、少しだけ斜めに位置を動かして腰かけた。