24秒の攻防

　バスケには二十四秒ルールというのがある。
　スローインで入れられたボールを触ってから、二十四秒以内にシュートを打ち、ゴール、もしくはリングにボールが触れなければいけない。
　これが勝っているチームなら、残り時間を考えて二十四秒ギリギリ使ってボールを回そうとする。
　でも私たちは追う立場。少しでも早くボールを前に進めてシュートして、決めなければいけない。
　残り三十六秒。でも焦ったらいけない。
　いつも通り。練習の通りやるんだ。
　相手のフリースローで放たれたボールが、柔らかな弧を描いてリングへと向かっていく。
　でも、微かに軌道がずれている！
「リバウンドッ‼」
　うちのセンターはそれ程背は高くない。
　だけど抜群のポジション取りと、ジャンプ力がある彼女は、他のチームのセンターにだって負けていない。
　ガコンッ！
　リングに当たって外れたボールに一斉に向かう中、やはりうちのマヤの手が一瞬早くボールに触れる。
　しっかりと抱え込んだボールを、相手に囲まれる前にとパスを出した。
「ハル！　まかせた！」
　胸元へと届いたボールを、私は自分でドリブルしようとして、すぐ絶妙な位置にミナがいることに気がついた。
「ミナッ！」
　このタイミングですでにそこにいるって、確実にマヤがリバウンドとってくれることを信じていたんだね。
　スリーポイントラインにいるミナへとパスを送れば、素早いシュートモーションでディフェンスがつく前にシュートが放たれた。
　ボールが手から離れた瞬間に、予感があった。
　このシュートは絶対に入るって。

　ザシュッ！　と、気持ちのいい音が響いた瞬間、喜ぶよりも先に、私達は最後の作戦へと全員が配置についていた。
　スムーズに攻撃が決まったから、時間はまだ二十四秒ある。
　だけど点差は一点差。
　そしてこの二十四秒、使い切られてしまったら、私達は負けてしまうんだ。

「取るよ！　あと一回の攻撃の為に！」
「マーク徹底！」

　まだ勝負は終わっていない。
　ここで守り切って早くボールが奪えれば、また私たちの攻撃につなげられる。
　最後の力を振り絞って、私達は自分がマークする相手にボールが渡らないよう、徹底的に守備についた。