24秒の攻防

　スローインの指示がされて、私達は必死に食らいついた。
　五秒、四秒、三秒、二秒……。
　あと少し！　そう思ったところで、わずかなスキからボールはスローインされてしまった。
「まだここから！」
　ミナの合図で、ボールを持った相手に、私とミナでダブルチームにいく。
　相手だって疲れている。
　こんなタイミングでダブルチームなんてされたら、相手だってしんどいはず。
　ミナと力を合わせて、相手のパスコースを完全につぶした。
　あと少し！　そうしたらバイオレーションになる。
　そう思ったのに、ミナが疲れからか、ガクッと身体が傾いてしまった。
　そのすきに相手がすぐさまパスを出す。
　やられたっ。
　そう思った瞬間、マヤがそのパスコースに手を伸ばした。
「スティーーーールッ！」（※3 ）
　マヤの動きにベンチが活気づく。
　残り時間はもう少ない。
　この攻撃を逃してしまったら、次の攻撃はもうない。
「ハルッ！」
　マヤが私にとボールを託す。

　スリーポイントなら、ミナの方が正確性は高い。
　だけどそれを待っていたら相手に追いつかれてしまう。
　みんなの思いがこもったこのボール、落とすわけにはいかない。
　お願い。入って……！
　逆転の願いを込めて、スリーポイントラインの外から、ゴールへとシュートを放った。

　時間はもうないはずなのに、そのボールはスローモーションのように、ゆっくりと弧を描き、そしてゴールネットを揺らしてシュートが入った。

　残り時間ゼロ。試合終了の笛と同時のことだった。

※3.スティール…相手のボールを奪うこと。