24秒の攻防

「は、入った……？」
　呆然とする私のもとに、ミナが駆け寄って抱きついてきた。
「ハル――――ッ！　信じてた！　私は信じてたよっ！」
「ハルッ！　ブザービーター（※4）かっこよすぎっ！　もう、最っ高！」
　ベンチメンバーもみんな駆け寄ってきてもみくちゃにされるから、私は実感ないながらも、自分の放ったシュートが決まったんだと、理解した。
「よかった……」
　あのままシュートを打ち切れて。
　ためらわなくて、本当によかった。
「ミナのおかげだよ。タイムアウトの時に、力をくれたからね」
「なーに言ってるの！　みんなのおかげだよっ。みんなで頑張って、みんな全力だったから、勝てたんだよ！」
　ミナの言葉に、みんな嬉しいんだけど、勝ってホッとした気持ちと、色んな気持ちがこみあげてきて、なんだか泣けてきてしまう。
「ちょ、ちょっとやだー！　まだ泣かないでよ。　まだ次！　次の試合があるんだよ！」
　そうだ、あと一回。また試合ができるんだ。
「よかった。また試合ができる」
　負けたら終わりのトーナメント戦。
　残酷でもあるけれど、勝つことがこんなに嬉しいのもトーナメント戦ならではなのかもしれない。

「……次も、勝つよ！」
　ミナの言葉に、みんな今度は笑顔で大きく頷いた。
　どこまで勝ちあがれるかはわからないけど、後悔の残らない試合にするために、次の試合も全力で頑張るんだ。
　そう気合を入れて、円陣を組んだ。
　肩を組んでるその背中から、肩に乗せられる腕から、みんなの気持ちが伝わってくる。
　一つでも多く、試合をできますように。
　心からそう願った。

※4.ブザービーター…試合終了直前に放ったシュートが笛と同時もしくは直後にゴールすること。