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第3話
翌日は学校が休みだった。
今日は婚約者の屋敷を訪ねてデートに誘ってみよう。外出着用のクローゼットを開けると、吊り下げられている服を見つめた。
「どれがいいかな……よし、これにしよう」
僕がより一層魅力的に見えるのは、この服しかないだろう。早速、服を取り出すと着替えを始めた――
ダイニングルームへ行くと、既に両親と5歳年上の兄が席に着いていた。
「おはようございます、父上。それに母上に兄上」
「ああ、おはよう」
「おはよう、レオニー」
「おはよう」
父、母、それに兄が挨拶を返してくる。席に座ると、早速兄が声をかけてきた。
「今朝は姿を見せるのが遅かったな」
「すみません。服選びをしていたものですから」
「どこかへ出掛けるのか？」
父が尋ねてくる。
「はい、リューク伯爵家に行く予定です」
「リューク伯爵家……？ まさか……」
母が首を傾げた。
「はい、婚約者に会いに行ってきます。最近、忙しくて中々会えませんでしたからね」
すると兄が眉間にシワを寄せた。
「……やめたほうがいいんじゃないか？」
「何故ですか？」
「いや、それは……」
「ゴホン！」
突然父が大きな咳払いをすると笑顔になった。
「そうかそうか、リューク伯爵家に行ってくるのか？ よろしく伝えてれ。それでは食事にしようか？」
「は、はい……？」
兄と父の態度に軽い違和感を抱きつつ、皆で食事を始めた――
＊＊＊＊
「ええ！？ レオニー様！ 馬車を使われないのですか！？」
馬繋場に、御者の声が響き渡った。
「ああ、今日は乗馬をしたい気分だったからな。ほら、こんなに青空なんだ。馬車に乗るにはもったいない……そうは思わないか？」
僕は空を見上げた。
「確かにそうかもしれませんが……ですが、おやめ下さい！ その服は乗馬には不向きです。それに、旦那さまから仰せつかっているのですよ。今日は馬車を出すようにと。 命令に背けば叱られてしまいます！」
涙目で訴えてくる御者。
「わ……分かったよ。父の命令なら仕方ない。馬車に乗ることにしよう」
「ありがとうございます！ レオニー様！」
こうして、僕は馬車でリューク伯爵家へ向った――
＊＊＊＊
「えっ！？ レ、レオニー様！ 本日はいったいどうされたのですか！？」
リューク伯爵へ到着すると、僕を出迎えたフットマンが驚きの表情を浮かべた。
「どうされたって……婚約者に会いに来てはいけなかったのかい？」
何故そんなに怯えた表情を浮かべているのだろう？
「い、いえ。そ、そ、そういうわけではありませんが……」
フットマンは目を泳がせて、僕と視線を合わせようとしない。
「もしかして、いないのかい？」
「いいえ！ シリル様は御在宅ではありますが……」
シリルとは僕の婚約者の名前だ。
「何だ、シリルはいるのか。だったら会わせてもらうよ。それでどこにいる？」
「え、えぇと……シリル様は……、ガゼボにいらっしゃいますが……」
「ガゼボだな、分かった」
踵を返すと、背後からフットマンの声が追いかけてきた。
「ですがシリル様はご友人たちと……！」
最後までフットマンの声を聞くこともなく、僕は足早にガゼボへ向かった――
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