銀の歌姫

第4話 「だったら、一緒に寝た方が暖かいじゃないか」

　キューン、という音を立てて、夜の闇の中をロケット弾が明るい線を引いて空へと上がって行った。

「何それ」

　歌姫はカンテラに照らされたそんな俺の動作を見ながら訊ねる。ポケットにはまた手を突っ込んだままだ。俺は短く答える。

「救援信号だ」
「救援信号？」

　奴は目を細める。弱い光の中、陰影ばかりがやけに濃い。彫りの深いこの歌姫の表情は、何やら不快そうに見えなくもない。

「そりゃそうだろ。ここが何処だかも判らないし、不時着した原因だって判らない」

　俺は答える。実際、ここが何処なのかは、未だにさっぱり判らないのだ。
　幾つかのこじ開けた耐熱貯蔵庫の中から出した機材では、それを確認することができなかった。

「それでやってきた救援船が、またお前の敵軍のだったらどうする訳？」
「アルビシンのものかもしれないだろ」
「物事は、いつも最悪の事を予測しておく方がいいって、知ってる？」

　奴はそう言って俺を見下ろす。銀の髪が、光をきらきらと反射する。俺はランチャーを片づけながら答える。

「一番の希望を持ってる方が、気分高揚していい考えも浮かぶってもんだ」
「お人好しだね」

　そう言って歌姫は、コンテナの端に腰かける。そしてやや首をすくめた格好で、手もポケットに突っ込んだまま、外壁にもたれる。
　カンテラの光に、白い首筋の、その鎖骨に伸びる線がくっきりと描き出される。
　―――まさか。

「おい歌姫」

　俺は声をかける。奴はく、と顔だけ微かに動かす。

「お前、寒いんじゃないか？」
「寒くない」
「馬鹿言え」

　俺はつかつかと奴の前まで歩み寄ると、奴の腕を掴み、ポケットから手を取り出した。俺は歯で自分の手袋を取ると、高く上げた奴の手に触れてみる。

「やっぱりな」

　ひどく冷たい。ただでさえ白い指先が、まるで蝋人形のようだった。奴は嫌そうに上目づかいで俺を見据えた。唇を噛む。

「寒いなら寒いって、早く言え。手袋も無しでこんな雪の中で」
「離せよ」

　思い切り力を込めて、奴は俺の手を振り解いた。真っ赤な目が、ぎらぎらした光をたたえて、にらみ返してくる。

「俺に、触るな」

　そう言って、真っ赤な耐寒服と一緒に、自分自身を抱きしめるような格好で、奴は再びうずくまってしまう。