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落とし前
「なんで、ここに銀次がいんだよ？」
吉原遊廓の裏通り、ひっそりと佇む茶屋にて宗介と待ち合わせた雛菊は、不機嫌そうな顔した彼の問いに、曖昧な笑みを浮かべた。
刃傷事件から数週間、宗介からの手紙を受け取った雛菊は、裏茶屋にて宗介と落ち合う約束をした。
裏茶屋とは、遊女と間夫（遊女の恋人）との逢瀬に使われる茶屋のことで、密会をするには好都合な場所だ。
刃傷事件の顛末を語り合うにはもってこいの場所。しかし、雛菊は銀次も同席するとは伝えなかった。
目の前の椅子にドカッと座り不機嫌そうな顔して茶をすする宗介の隣で、銀次はすまし顔だ。
（宗介さまと銀さんは顔馴染みじゃなかったのかしらね？）
目の前の不機嫌そうな顔を見つめ、雛菊は理由がわからず小首を傾げる。
そんな雛菊の目の前に座る二人の様子は、対照的だ。宗介は益々不機嫌になり、逆に銀次は可笑しそうにクスクスと笑う。
「宗介、そうむくれなさんな。雛菊が困っていますよ」
「うるせぇ……」
そう言ってそっぽを向く宗介の態度に雛菊は、益々困惑する。
「なんや、あっち間違いんしたか？」
「いんや、雛菊は何も間違っていないですよ。宗介の心が狭いだけですから」
「はぁぁ……」
不貞腐れて茶をすする宗介とは、茶屋で落ち合ってから一度も目が合っていない。それを少し寂しく感じながらも、内心安堵している自分もいる。
ざんばら髪に着流し姿の宗介しか知らない雛菊にとって今の宗介の姿は目に毒だ。
深緑色の小袖に萌黄色の羽織りを重ね、衿をきっちりとしめた姿は、どこぞの若様のように洗練された雰囲気を醸し出していた。今も後ろへと撫でつけた髪のおかげで美しい相貌が顕になり、茶屋の女達の視線を独占している。
凛とした雰囲気の宗介と、優しく和やかな笑みを浮かべる銀次。種類の違う美丈夫二人が並び騒がない女などいない。
雛菊もまたしかりで、初めて見る宗介の姿に目を奪われそうになっていた。
「まぁ、宗介を揶揄うのはこれくらいにして。雛菊は、どうして私を呼んだんだい？」
そうだった、宗介に見惚れている場合ではない。銀次への手紙には、詳しい内容を書かなかったのだ。不確定要素が多すぎる中で、銀次まで巻き込むのは気が引けた。だから、すべてを知った上で、協力を仰ぎたかった。
あとは、口の上手い宗介に丸め込まれないため。
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