チョロイン駄目リーマン、ホストに堕つ

三話 カノくんは精神安定剤

　寮のある駅から電車を乗り継ぎ、萬葉町へとやって来た。週末の繁華街は、観光客と飲み目的の客でごった返している。まだ十八時前だというのに、既に酔って声が大きくなっている若者や、スーツ姿のサラリーマン、ホストみたいな男も歩いているが、若い女も多い。店の関係者らしい女、地雷系ファッションの若い女。まだ学生じゃないのか？　と疑ってしまうような少女たち。誘蛾灯にひかれる蝶のように、ネオン溢れる街に人が溢れている。

（また、来てしまった……）

　ピカピカに輝くネオンの看板を見上げ、清はゴクリと喉を鳴らした。カノに逢いたい一心で、萬葉町へとやって来たのは良いが、怖気づいたのか、脚が動かない。一歩進めば繁華街というところで、足がすくんでしまった。歩道に立ち尽くしたまま、自身の足を見下ろす。

（いやいや、ここまで来ておいて――……）

　ブラックバードは萬葉町の中でも奥まった方にある。こんなところでウロウロしていても仕方がない。それなのに、何故か一歩も動けなかった。

（カノくんに行くってメールしたのに……っ）

　週末行くと豪語していた清に、カノは約束を覚えていたらしくメールを送ってくれていた。だから今日は、何がなんでも行かなければならないのに。

「何でだよっ、クソっ……」

　ぐずっと鼻を啜って、泣きそうになる。今日は指名するって決めていたのに。カノの笑顔をまた見たいと思っていたのに。

「動けよっ……！」

　乱暴に足を叩いて、無理やり動かそうとした、その時だった。スマートフォンの着信音が鳴り響く。慌てて画面を見ると、カノからの電話だった。

「も、もしもしっ！？」

『あ、清くん？　今何処かなって。そろそろ萬葉町着いた？』

「カ、カノくん～～～～～っ！！！」

　カノの声に、思わずだばーっと涙があふれる。電話の向こうで、カノが驚いたような声をした。

『え？　どうしたの？　何かあった？』

「うっ、ううぅっ……！　俺っ、早くカノくんに逢いたいのにっ……、脚が動かなくてっ……」

『――今どこ？』

「えっ……」

　場所を問われ、清は集を見渡した。すぐ近くの交差点に、警察署がある。

「えっと、萬葉町四丁目交差点……。交番のすぐ傍……」

『じゃあ、迎えに行くから待っててよ。同伴しよ？　まあ、ちょっとお金かかっちゃうけど……』

　同伴。その言葉に、一気に血圧が上昇する。

「いっ、良いよ！　全然！」

『そう？　それなら、良かった』

（カノくんと、同伴！）

　一気に気分が高揚し、清は鼻息を荒くした。同伴すれば、間違いなく指名出来る。同伴料金三千円は上乗せされるが、どちらにしてもカノの実績になるのであれば、清としても問題ないのだ。今日はカノにお金を使いに来たのである。

　電話を切り、火照った顔を両手で抑える。先ほどまで動かなかった足で、飛び回りたくなってきた。

（うわぁ。同伴。しかもカノくんから誘ってくれたの、メチャクチャ嬉しい。ああ、もっと早い時間だったら、デートも出来たのに）

　営業開始時間である十八時には、店に着かなければならない。あと三十分もないのだから、お茶だって出来ないだろう。残念だ。

　今日はどんな格好だろうか。そう言えばスーツで来てしまったが、変じゃないだろうか。考えながらビルの壁に寄り掛かる。ちょっと良い恰好なんて、スーツくらいしかない。女の子みたいにワンピースやシフォンのスカート、レースのついた洋服なんて、男子にはないのだ。

（うーん。アクセ？　とか着ける？　時計を良いヤツにする？　それとも靴か？）

　女の子ウケするファッションはしてきたつもりだ。いわゆる『意識高い系』を意識して、それでも身長が高くないから無理のない範囲でやってきた。だから、メチャクチャダサいというほどではないと思う。だが、男子ウケするファッションは解らない。カノの好みも解らない。解らないことだらけである。

「清くん！」

　そんなことを考えていると、雑踏の中から金色の髪をなびかせ、カノがやって来た。一人だけスポットライトを浴びたみたいに、キラキラしている。周囲には他の店のホストも歩いているが、カノと比べると見劣りする。カノだけ、別世界の住人のようだ。

「カっ、カノくんっ！」

　カノに逢えた喜びで、ドキドキと心臓が高鳴る。やはり、美しい。

「来てくれて嬉しいよ」

「うっ、うん。俺も、逢えて嬉しいっ……」

　ドキドキする心臓を押さえ、カノを見上げる。カノは苦笑して、清に手を差し出した。

「どうぞ。今日は『姫』だからね」

「あっ、ありがとうっ。迎えも、ありがとうね」

「良いよ。同伴して貰えるし。オレはむしろラッキー。清くん、萬葉町が怖くなっちゃった？」

「あー……、そう、なのかな……」

　カノが手を取ってくれれば、もう道を渡っても怖くなかった。震えていた足は治まり、今はむしろ足取りが軽い。

「オレはこの街が好きだからさ。怖い記憶が残っちゃうのは、ちょっと残念。だから、上書きさせてね」

「もっ、もちろんっ……！！」

　イケメンオーラにやられ、頭がクラクラする。

　夜だというのに、萬葉町はネオンの明かりでまばゆいほどに明るく、昼間よりも人が多く犇めいている。喧騒と酒と、食べ物の匂い。妖しい雰囲気の看板に、淫靡で魅惑的な店の人間たち。

　どこか異世界に迷い込んだような感覚と、ふわふわした足取り。

　清はその夜闇に飲み込まれるように、萬葉町の奥へと歩いて行った。