登山道入口にて

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2時間。 野口達は景色のいい草原から約2時間かかって、頂上の入口に差し掛かっていた。 本来なら1時間で着く工程を、倍の時間がかかった原因は佐々木にあった。 珍しい花が有れば駆け寄り、地図上に小川が有ればコースを外れる佐々木に、振り回されていたからだ。 「やっと着いた」 時間のかかった元凶である佐々木自身の、心からの言葉だった。 野口は地面を見つめて無言のまま歩く。 2人共に前傾姿勢で、1歩1歩踏みしめる様な動きになっている。 頂上迄100m程の道のりは、草原に黄色い花が咲きほこる絶景だったが、2人は受け止める事が出来ていなかった。 頂上のに立って山々を見下ろす風景を目にした時にやっと2人の表情から、疲労の表情が消えた。 暫く無言の2人。 最初に言葉を発したのは野口だった。 「ずっと何かあると思ってたけど、僕の事、試してた?」 「どうだった?」 「ん?どう言う事?」 「人間疲弊すると、本音出ると思って登山が良いかなって」 「僕の本音?」 「私、自由みたいやし、男に媚びてるらしいし、気づいたら誰もおれへん」 野口は佐々木がいつも1人でいた事を思い出していた。 食堂でも、講義でも。 「いっちゃんは、最後までつきおうてくれたから、嬉しかった」 「……」 「うちの事、登ってみいへん」 「そこ、登山に例えんでええわ。解りづらい」 「そやかて、照れくさいわ」 ここ迄言われると野口は佐々木言わんとする事が解った。 野口は、ここまでの佐々木との工程を想像した。 「登山道入口で立ち往生やわ、ごめん」 「そっか、登山ネタで返さんでええのに……」 佐々木の表情はやや沈んだものになった。 「初対面なのに何で僕なん」 「いっちゃん、信号待ちしてるやろ、いっつも」 「信号?」 「大学行くまでに、たった3m程の道路有るやろ。誰も信号守らへん所」 「あるけど」 「車もほとんど通らへんから誰も信号守らへんのに、いっちゃんだけ1人ずっと赤信号待ってるやん。毎日」 「……」 「めっちゃカッコ良かった。誰にも流されへんカッコ良すぎ」 「言い過ぎやと思うけど……」 野口を見る佐々木の憧れに満ちた目は、野口を佐々木を登る登山道に踏み出させようとしていた。 「めっちゃ好きになった。いっちゃんしか見えへん」 押し込む佐々木。 「いやいや」 「登り切ったら、絶景が待ってるから」 野口は佐々木の言葉に思わず、今自分の周りに広がる絶景を見渡してしまった。 草原に咲きほこる黄色い花に、連なる山々、だだっ広い青空。 険しい先にある絶景。 心地いい風が野口の背中側から吹き抜ける。 「あっ」 「え?」 野口は登山道入口を踏み出してしまっていた。
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