登山道入口にて

佐々木は野口の様子を伺いながらペースを野口に合わせて歩き始めた。
５分程歩いくと、突然景色が開けた。
左手には草原が広がり、右手は５０ｍ程先の木と草に覆われた崖、その向こうは遠くの町が一望でき、広く青空が広がっていた。
今まで木々に遮られていた心地いい風が、野口の頰を撫でた。
野口は足の怠さを忘れ、急かされた様に佐々木の前に駆け出た。
景色に驚き、口を半開きにさせて辺りと空を見渡し、佐々木を振り返った。
佐々木は風に髪を揺らしながら目めをつむり深呼吸してした。
野口と目が合うと、佐々木は嬉しそうな顔をしてみせた。
「が！……」
野口が妙な擬音を発した。
「が？」
野口は右ふくらはぎに手を伸ばしかけた体勢で硬直している。
「つる！」
「足？何処」
「まだつってないけど、つりそう、触らないで」
苦悶の表情に、かがみかけの中途半端な体勢の野口。
野口の周りをどうして良いか解らず歩き回る佐々木。
心地良い草原の入口付近で、２人は滑稽としか言えない状況を醸し出していた。
「私どうすればいい、いっちゃん」
「いっちゃんって？あっ、つる！」
「あ！私、芍薬甘草湯持って来てるわ！待ってて、いっちゃん」
佐々木は背負っていたリュックを地面に放り出し、忙しなく中を探りだした。
「ほらこれ！あ、ちゃうわ」
佐々木の手に握られた葛根湯の箱を目にした野口は思わず目を閉じた。
「ちゃうわ、ちゃうわ」
佐々木はケタケタ笑い始めた。
「声弱いから、『ちゃうわ、ちゃうわ』か『ちゃうわちゃうわ』か、わからへん。わかるけど」
間違えて持ってきた葛根湯片手にケタケタ笑う佐々木。
「痛いねん、仕方ないやん。それに風邪ひいてへんし」
「肩コリもいけるみたいに箱に書いてんで」
「肩もこってへん！」
「擦ったげるわ」
佐々木はしゃがみかけの体勢のまま身動き出来ないでいる野口の右ふくらはぎを、懸命に擦った。