難攻不落の三合目

新生活の始まり

「次、山之辺(やまのべ)。――山之辺？」
「おい、山之辺、呼ばれてるぞ」
「えっ？」

　右隣から腕を突かれて、何事かとそいつの顔を見る。

「こらっ！　返事しろ、山之辺奏風(かなた)っ！」
「あっ、わ、す、すいませんっ！」

　スラリと長身の英語教師が、教壇の上で仁王立ちしている。驚いて立ち上がった拍子に、椅子が倒れた。教室のあちこちから失笑が漏れる。わぁ、恥ずかしい。

「入学早々、うわの空か？　いつまでも中坊気分じゃ困るぞ！」
「……はい、すいませんっ」
「12ページの5行目から読んで。……全く」
「はいっ」

　顔に熱が集まっていることが分かる。胸の動揺を抑えるために深呼吸して、指定された場所を音読する。約1ページの間に2ヶ所、発音を訂正された。

「よし。ちゃんと授業に集中しろよ、山之辺」
「はいっ」
「次、基村(もとむら)」
「はい」

　倒れていた椅子を起こして着席する。ここ、K県立初雁(はつかり)商業高校・普通科に入学して2日目、新しい学校、新しい制服、新しいクラスメート、新しい名字……僕には、まだ慣れないことばかりだ。

「あの、さっきはありがとう」

　休み時間、僕は隣の人にお礼を言った。結果的に間に合わなかったけれど、彼は僕が先生に指名されていたことを教えてくれたから。

「あー、災難だったね、山(やま)ちゃん」
「へっ？　山ちゃん？」
「“やまのべかなた”くんって言うんだろ、君？」

　突然付けられた愛称に戸惑う。これまでの人生で“山ちゃん”なんて呼ばれたのは初めてだ。

「俺、河之辺幹太(かわのべかんた)くん。中学の友達には“かんた”って呼ばれていたんだけど、聞き間違えそうじゃね？　俺達」

　“やまのべ”と“かわのべ”、“かなた”と“かんた”――確かに、名字と名前のどっちで呼ばれても紛らわしい。

「えっと、じゃあ君のことは……“河(かわ)ちゃん”？」
「そうそう。山ちゃん・河ちゃん。お笑いの芸名みたいだな！」

　サラサラの黒髪を揺らしてニカッと笑う。明るい性格。仲良くなれそうだ。
　これが、高校生になって初めて出来た友達だった。