『好き』と『私』

偏見の理由と深まる絆

　仕切り直しの食事中、一ノ瀬さんが思い出したように語り出した。

「……今でも五十嵐さんと繋がりがある元同級生から聞いたんだけど、五十嵐さんのご両親、偏見がひどかったみたい。片親で育った子はろくでもないとか……」

「じゃあ五十嵐さんのあの言動は、親の影響で……？」

　天野さんのその問いに対して、一ノ瀬さんは小さく頷いた後、更に続けた。

「まぁ、中学生の時は陰口叩くくらいだったんだけど……なんでも、大学の時に片思いしてた相手が、漫画好きな子と付き合ったとかなんとか……」

「それで漫画好きな夢咲さんに当たったのか……なんだ、ただの逆恨みじゃないか……」

　月城さんは呆れたようにそう言って、ため息をついた。
　ふと、八神さんが私の顔を心配そうに覗き込んできた。

「災難だったね、夢咲さん……」

「う、うん……でも、八神さんが助けてくれて助かったよ……」

「へ？オレ、なんかしたっけ？」

「えと……わからないならいいよ……一ノ瀬さんも月城さんも、ありがとうね？」

「お礼なんていいよ、私も中学生の時から、あの人には腹立ってたから……」

「そうそう、俺らは言いたいこと言っただけなんだから、夢咲さんが気にすることないって」

　落ち着いた態度で言い返す2人の傍らで、天野さんが縮こまっている。

「いや……2人は充分凄いよ。オレなんて五十嵐さんが怖くて、何も言えなかったし……」

「気にすんなって悠。お前は場の雰囲気を変えてくれたんだし」

　そうフォローしながら、月城さんは天野さんの背中を優しく叩いた。
　それから５人での食事会は和やかに進み、すっかり友達として打ち解けた私たちは、解散前にお互いの連絡先を交換することにした。