『好き』と『私』

自分の好きな物と

　そして数日後……。ハンドメイド作家の仕事が一段落した後、私は八神さんに電話をかけた。少し話したいことがあったからだ。

『はーい！もしもし！』

「……あ、八神さん、お久しぶり」

『うんうん、久しぶりー！……というか、八神さんじゃなくて、蓮斗でいいよ！オレ、あんまり堅苦しいの好きじゃないから……オレも夢咲さんじゃなくて、心花ちゃんって呼びたいな！』

「わ、わかった……じゃあその、蓮斗くん。改めて……あの時はありがとう」

『うん？』

　スマホ越しから、蓮斗くんの心底不思議そうな声が聞こえてくる。

「五十嵐さんから守ってくれたり、ぬいぐるみを取り返してくれたこと……それ以上に、私を否定しないで、受け入れてくるたことが、嬉しかったんだ……」

『……どういうこと？』

「私、小学校の時はクラスで浮いていて……他の女子は魔法少女アニメとか、イケメン俳優が好きなのに、私だけ少年マンガものが好きだったから……五十嵐さんたちに、すごいバカにされてたんだ」

『おうちの人とか、先生に助けを求めたりしなかったの？』

「したよ。でも……結果は同じ。それどころか、先生もパパもママも、“もっと女の子らしくしなさい”、だって」

　ランドセルは黒よりピンクを選びなさい、外で遊ぶよりも本を読みなさい……幼い頃から、そんな風に両親から言われていたことを思い出した。
　女の子らしいとか男の子らしいとか、小学生だった私にはちっともわからなかった。
　だから余計に、両親の発言を理不尽に感じていた。

「ハンドメイド作家だって、最初は両親にものすごく反対されたんだよね。“そんなことしてる暇があったら、女に磨きをかけて結婚相手でも探しなさい”って……」

『……ひどいね、五十嵐さんたちも、ご両親も……』

　そう言う蓮斗くんの声は、いつも明るいからは考えられないほどの暗い声だった。

「うん、でも……五十嵐さんたちや両親よりも、一番許せないのが私自身だった」

『……え？』

「ペガサスファンタジーもハンドメイド作家の夢も、どっちも私の心を支えてくれた、大事なもの……。それなのに私は、五十嵐さんたちにペガサスファンタジーを馬鹿にされた時も、ビクビク怯えてるだけだったし、両親に夢を否定された時も、説得を諦めて家出同然に逃げてさ……」

　自分でも声が震えているのがわかる。蓮斗くんは、何も言わずに私の話の続きを待っている。

「私の好きな物は、私の心を守ってくれた。でも私は、自分の好きな物を守れない……。好きな物を裏切ってるみたいで、ずっとずっと惨めに感じてた。好きでいる資格、ないんじゃないかって、自分を責めたこともあった。でも＿＿」

　泣きそうなのを堪え、私は無理やり笑顔を作った。

「＿＿蓮斗くんが初めて、好きな物が好きな私を受け入れてくれたから、ちょっとだけ、自信が出てきたんだ。こんな私でも、好きでいていいんだって……」

「……心花ちゃん」

「……重いかもしれないけど、本当に救われたんだ。だから……ありがとう、蓮斗くん」

　………。

　沈黙が流れる。
　私も蓮斗くんも喋らない、静かな時間が流れる。

(ど、どうしよう……！！やっぱり迷惑だったのかな……！？)

　先程までの自信が、空気の抜けた風船のようにしぼんでしまう。
　が、そんな中＿＿。

『心花ちゃんはかっこいいよ』

　そんな言葉が、耳に飛び込んできた。

「……え？」

『だってさ、小学生の時に五十嵐さんにバカにされても、家族に否定されても、自分の好きなことややりたいこと、やめなかったんでしょ？それって、誰にだってできることじゃないよ』

「そう……なのかな」

『そうだよ。中にはバカにされるのが嫌で、好きな物を手放しちゃったり、夢を諦めちゃった人もいるんだよ？でも、心花ちゃんはそうしなかった。好きな物をずっと好きでいて、叶えたかった夢も叶えた。それって、心が強い証拠だと思うよ！』

「……でも、私、ずっと逃げてばかりで……親とももう、ずっと連絡が取れないままなんだよ……？」

　不安を声に表す私に、蓮斗くんは優しく語りかける。

『……逃げることは負けじゃないよ。ただちょっと、心花ちゃんには時間が必要だっただけ』

「……！」

『大丈夫。きっといつか、両親と向き合えられるよ。だって心花ちゃんは……自分が思っているよりも、強くてかっこいい人だから』

　目の前に、あの蓮斗くんの無邪気な笑顔が見えているようだ。

　 根拠とかは何もない、綺麗事ばかりの言葉だと思わないわけではなかった。

　でも、それ以上に＿＿。

「……うん、ありがとう、蓮斗くん」

　彼の純粋さに、私は勇気づけられていた。

(……明日からはもう少し、胸を張って歩いていこう)

　本当の意味で自分の好きな物……そして、自分自身とも、向き合えるように＿＿。