おさかなの髪飾り

１－６ 選択

　理央の顔は腫れあがり、涙と鼻水でぐちゃぐちゃだった。口には銀色のテープが巻かれていて声は出せない。
　カラスが理央の方を向いて言った「ほら、ご主人は生きています。昨夜、ご主人を殺したと言ったのは――あなたを殺すと言ったのも――さっきお話したとおり、あなたに恐怖を与える為です」
　昨晩のあれ、ご主人の死体だと思ったでしょう？　いろいろと考えたんですよ。でも、あの時は信じていただいたようで私も満足です。
　理央が泣きながら首を振る。
「これからゲームを行います。これが私のやりたかった事です。だから理央さん。あなたもご主人も、前もって殺してしまったのでは元も子もありません」
「ゲーム？　ゲームだと？」和彦が聞き返す。
「はい。ゲームです」
「殺す気か？」
「これからがメインイベントです」
「俺達は助かるのか？　どうすれば助けてくれる？　お前の……君の望みを教えてくれ。私にできることならなんでもしよう。だから……」
　カラスは和彦の言葉を無視して続けた「さて、このゲームは選択です。何を選択しようが、私はその選択を尊重します」
「選択だと？」
「はい。どれにするか選択するだけの簡単なゲームです」
　カラスが理央と和彦に向って交互にナイフを突きつけていく。まるでメトロノームのように正確な規律だ。しばらくそうした後、和彦の前でナイフの動きを止めた。
「安心してください、田之上和彦さん。圧倒的にあなたに有利なゲームです。因みに私はゲームには参加しません。傍観者、観客です」
「有利？」
「はい。有利です。なぜならこの選択は田之上和彦さん。あなたにしか権利がありません」
「どういうことだ？」
「全て、あなたの選択で決まるという事です。そこいる口のきけない女―あなたの妻、理央さんに選択権はありません。ただあなたの選択にしたがう事しかできません」
カラスが理央の方に向き直って続けた「因みに先ほど、奥様にも、同じ選択ゲームをしていただきました」
　理央が泣き出した。
「参考までにお願いしたのですが、それはおもしろい結果でした」
　カラスがまたナイフを左右に振り始めた。「もう一度言いますが、どんな選択をしても私はその選択を尊重します」
　丁寧な言葉遣いと、ボイスチェンジャーによって変換された機械音が、より不気味さを醸し出している。
「公正を期すために、奥様の選択結果は内緒にしておきます」
　理央が泣きながら和彦を見つめる。
「さて始めましょう―と、もう一つ言い忘れていました。勝者……勝者と言っていいのかわかりませんが、このゲームの対価として私は一億円をお支払いします」
「なんだと！？」
「たしか奥様、仮想コインで一億ほど損をなさいましたよね？」
　理央がプルプルと身体を震わせる。
「ご主人も、いらぬ投資で散財してしまった後だけに痛い出費でしたね」
「な……なんで……その事を……」
「あそこにバックがあります」
　カラスが指さした先、リビングのガラステーブルの上に黒いボストンバックが置かれていた。
「見てください」
　カラスがボストンバッグのファスナーを開き、その中身を見せた。「ここに一億あります」
　ちらっとしか見えなかったが、札束で間違いない。「どういうことだ？」
「そういうことです。一億さし上げると言っているのです。命の対価としては少なすぎる気もしますが、まあそこはご勘弁ください」
　そう言うとカラスは和彦を拘束しているテープを切っていく。
「テープは切りました。後はご自分で剥がしてください。剥がしたらそれをこちらに投げて下さい」
「自由にしてくれるのか？」
「早くしてください」
　カラスがナイフを突きつける。
「わかった。わかったから」
　和彦は言われた通りにした。
「では、そこにある新しいパジャマに着替えて下さい。そして、今着ていたパジャマもこちらに投げてください」
　カラスがナイフをテーブルの下に向ける。
「なに？」
　気が付かなかったが、そこには、見慣れた自分のパジャマが置かれていた。
「なにをしようと言うんだ」
「早くしてください」
　和彦が着替え終わると、カラスはダイニングテーブルの上、和彦からは少し離れた位置にナイフを置いた。そして左のポケットからもう一本、ナイフ取り出して|弄(もてあそ)び始めた。
「な…なんのまねだ」
　ナイフ……身体が自由になった今なら、このナイフをつかんで……
　カラスが和彦の顔を覗き込む。「自由になりましたね。そのナイフで私を攻撃してみますか？　でも私の特技は格闘技です。対戦してみます？」
　和彦は襲われた時のことを思い出して首を横に振った。かないっこない。
「賢明な判断です」
　そう言うとカラスは弄んでいたナイフを自分の足元に置いた。それからコートの右ポケットに手を入れ、拳銃とサイレンサーを取り出した。そして慣れた手つきでそれを組み立てていく。
「な……銃……」
「銃は嫌いです。できれば私もこれは使いたくありません」
「ほ、本物なのか？」
「さあ？　モデルガンかもしれませんよ。試してみますか？」
　カラスが銃口を和彦の右足に向けた。
「いや……」
「う……うう……」と理央が和彦に向って何か言っているが、それは、あいかわらず言葉として響いていなかった。
「ではゲームをはじめます」
　そう言ってカラスが頭上で拳銃を振り回し始めた。