轍の青女-天界回帰-

プロローグ

　……わたしのスマホが鳴り出した。

　め、珍しい……着信音を聞いたの、何ヶ月ぶりだろうか？

　……ん？
　……どうしたんだろう？
　わたしは画面を目にしてから通話へ応じた。
「……はい」と。

男の声「……あ、あ、ゆうこちゃん？　……ぉおとーさんなんだけんども……」
ゆうこ「……あ……どうかしたの？」
父「……うん。今、でんわ大丈夫かな？　忙しかったら、かけなおすけど……」
ゆうこ「いや、いいよ〜。なに〜？」

父「……あ、あのさーー、おかーさんのスマホなんだけどさぁ……」
ゆうこ「ん……スマホ〜？？」
父「うん。どーやら、壊れちまったよーなんだ……すぐ電池切れになっちゃって……」
ゆうこ「え……そうなの？　……画面を指で操作できないの？　下に落として、画面が割れちゃったとかでは、なくて？」
父「いや……画面が割れてはいないんだけど……充電……が、うまくできないっていうか……そんなんで電話も受けられなくて、あの、あれ、その、緑のリーネってやつも……」

ゆうこ「……うんうん。言ってる意味がわかった。待ち受けができないスマホになってしまった、と。……それはきっとさ、内部バッテリーの劣化だろうね。……わたしが父さんと母さんに買ってあげたスマホでしょ？　……別の品？」
父「いやいや……ゆうこちゃんが買ってくれたやつだよ……それ以外にないもん」
ゆうこ「……父さんのも壊れているの？　どこか、変になってるの？」
父「ん……うーうん。おとーさんのは平気だよ。だから、今でんわできてるんだ。……おかーさんのだけが、今いったようになってて……」
ゆうこ「……そーか。わかった……んーっと、SIMカードは大丈夫ってことだね。……どのくらい経ってるっけ？　二人にわたしが渡してから……」
父「えーと、どれくらいかな〜〜三年？　四年くらい？？　ゆうこちゃんがここに帰ってきてくれたときだから……やーー、細かくはわかんねーな……ぇ……へ！！？　……ぁ、あ、そう、だよ、待って……っ……」
ゆうこ「？？？」

女の声「……もしもーし、ゆうこ？　あんたかい？」
ゆうこ「！！　……ぉ……お母さん？　……い、いたの？」
母「そーそー。なに言ってんの？　あたしはここにいる。……もらったお菓子、バウムクーヘンたべてた。……だいたいのとこは、おとーさんから聞いたでしょーけど。……困ってんのよ。それで、あんた、あたしに新しいスマホ、また買ってくんない？　……どう？　できる？」
ゆうこ「……ッ！？？　へっ、買う？　……なに、わたしが？　お母さんに？？」
母「そーだって。あたしらの子供はあんたしかいないでしょ？　……あたしにちょうどいいスマホをあんたが買って、ここに持ってきなさいな」
ゆうこ「……あ、あーー、えーーと、それは……わたしがお母さんに別の新しいスマホを一台、買って、それをそっちに持って行って……スマホの設定やアカウントの移行なんかも、やってあげれるのかっていう……ことを、言ってるのぉ？？」
母「えーそうそう。お利口さんね〜〜あんたは理解が早くてぇ、助かるわ〜〜」
ゆうこ「…………」

母「……あれー？？　もしもし〜〜、ゆうこ〜〜、聞こえてんの〜〜？」
ゆうこ「……ん、うん……聞こえて、いるよぅ……」
母「あーそぅ？　……でーどーなのよ？　あたしの言ったこと、わかったのかい？　あんた？」
ゆうこ「……や、あーでも、お、お母さん、は……どんなのがいいの？　色とか、メーカーとか……大きさとか……重さも、そのいろいろ、あるじゃない……」
母「は？　……そんなの、どーでもいいって〜〜。使えればいい！　あんたに任せるわ……で、どう？　……できそうかい？　買って、持ってこれそう？」
ゆうこ「あ、ああ……ま、まーー、できなくはないけど、うーんと、どうしよっかなぁ……わたしの都合もあるんだけどぉ……ネ……ネットで、買おうっかな……それだと……わたしの家に新しいスマホが届くまで、少しかかると思うよ。……それでもいい？　待っていれる？」
母「あー待てる、待てる！　んーじゃ、よろしく〜〜……ん？　あ、はいはい……ほれ……」
ゆうこ「……！？？」

父「……ゆ……ゆうこちゃん？　……というわけなんだ、ご、ごめんね、本当に……一方的なこと、言っちゃって……」
ゆうこ「う、ううん、いいんだよ、ぁの……ネットで注文して……それが届いたら、そっちに車で向かうね。ほら、家電量販店っていうの？　店舗にはあまり種類が置いてないんだ。……お父さんのも一緒に交換する？　まだ壊れてないなら、そのまま使ってる？　今のスマホを……」
父「ん、んんーーー……こればっかりは……ゆうこちゃんに任せる……なんも、おとーさんわかんないからさ、スマホのことは……ただ、二つも買って、ゆうこちゃんは平気かい？　……こっちから電話して、勝手なことばかりいって、ごめんごめん……」
ゆうこ「……ん、うん。わたしは平気だよ。考えがあるんだ。……ネットで見てみて、いいのがあったら、お父さんのやつも選んで買っておくよ。……お母さんの色違いみたいなやつでいいんでしょ？」

父「もちろんだよ！！　ゆうこちゃんの思ったままにして……んじゃ、すまないけど……お願いしよーかな。おかーさんのを優先で……」
ゆうこ「わかった。……スマホがこっちに届いて、わたしが……そっちへ出発する前に一度連絡するね」
父「うん。……ゆうこちゃんが来るの、楽しみにしてるよ。おみやげも用意しとくからさ〜」
ゆうこ「うふふ……わたしも楽しみにしてる！　じゃーね、お父さーん！」
父「あぁ、じゃーね！　ゆうこちゃん！」

　…………「ドチラカガ、キトク、スグカエレ」ではなかった。

　通話を終えてスマホを机へ置くと、わたしはPCのディスプレイに向かった。
　……わたしが知る両親のスマホの使い方からして、それほど高性能な機種は必要ないだろう。
　わたしはブラウザを起動し、あるショッピングサイトへとログインした。
　注文から何日かしたら、わたしの自宅へ小型の段ボール箱を持った宅配業者が訪れた。
　わたしは箱の中身を確認し、カレンダーと時計を見ながら、実家へ連絡を入れた。
　そうして、わたしは単身で実家……故郷へと続いている道路に車を走らせた。
　道は積雪しており、大小の雪が降ってくる。
　それから数時間、わたしは追憶と共に雪道を運転することになった……。