残春はさ迷える子羊達のコンチェルト

第7話 応接室②

「こ、こんにちは・・」
僕は慌てて頭を下げた。

「男か」
老いた豚が口を開いた。
「これであと1人ね」
隣の娼婦がそれに答えた。
2人の向かいに座っている魔女は
僕の方を興味無さそうに
チラリと一瞥しただけだった。
車椅子の堕天使は温和な笑みを浮かべて
僕の方へ小さく頭を下げた。
部屋の隅で立っている未亡人は
やや怯えた表情で僕の方をチラチラと見ていた。

僕は改めて部屋の中を見回した。
学校の教室ほどの広さの部屋には
テーブルとソファー、
そして壁際の大きな柱時計以外の調度品はなく、
やけに殺風景だった。
当然この部屋にも窓はなく、
天井のシャンデリアが
煌々と室内を照らしていた。
今が昼なのか夜なのか。
時計がなければ判断できないと思われた。
いや、それもアナログ時計では意味はないか。
僕は躊躇いつつ部屋の奥へと進んだ。

その時、扉が開いた。

現れたのは
ひょろりと背の高い
痩せ気味の病弱そうな若い男だった。
10代か、せいぜい20代前半か。
長い前髪が細い目にかかっていた。
低く小さな鼻に小さな口。
そして尖った顎。
長袖のシャツにデニムという
ラフな格好をしていたが、
この部屋の雰囲気と同じように
どこか陰湿な感じがする男だった。
「死神」
そんな言葉がすぐに頭に浮かんだ。