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シンプルな外観に反して、部屋のなかは案外かわいらしい。そこまで広くはないが、2人で使って息苦しいというほどでもなさそうだ。壁ぎわには木製の二段ベッドがおかれ、部屋の中央には小さなテーブルセットまである。どの家具のアンティーク調で、使い込まれた木の風合いにレットランの歴史を感じた。
窓ぎわにならんだ2つの学習机の隣には備え付けの本棚があり、教科書や参考書を置くスペースには困らないな、とクルミは安心する。入り口脇には鏡台もあったが、自分がこれを使うことはないだろうと、そのまま素通りした。
昔から、ファッションや髪型には興味がない。あごの下で切りそろえた髪は、ブラシでとかすだけ。見ために時間をかけるよりも、1つでもたくさんの単語を覚えるほうが、クルミには大事だったからだ。
かついでいた荷物を雑に足元へ下ろし、ふらふらと部屋の奥へ進む。
学習机によじのぼり窓の外をのぞくと、美しく整備されたセントラルガーデンの向こうにマ組の寮が見えた。直線的でシンプルなデザインの普通科寮に対し、魔法科寮は曲線的で装飾が多く、華やかな外観がとてもかわいらしい。
そんな建物のちがいさえ、今のクルミには心をえぐる材料だ。
「マ組合格、おめでとう!」
「ようこそ、魔法科寮へ」
マ組の新入生が到着するたび、優しそうな先輩たちが温かく迎え入れていく。
「みんな、キラキラの魔法科。なのに、わたしは……うぅ……」
悔しいのに、入寮していくマ組生から目が離せない。
両手でぐしゃぐしゃと頭をかきむしる。
つらい。つらい。つらい。
合格発表から1ヶ月もたったのに、まだ現実を受け入れられない。
地元の同級生に「がり勉」だとバカにされながら、それでも必死で勉強してきたのに。
模試ではずっと1位だったのに。
手ごたえはあったはずなのに、なぜ。
もう何度目かもわからない堂々巡りをくりかえすクルミの背後から、コンコンと元気なノックが聞こえた。
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