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プロローグ
クルミはこれまでの人生、ただの一度も勉強で負けたことがない。
人生といったって、たかだか15年程度のものだけれど。
でも、だれよりも努力してきた自負がある。
当然、今回の試験も完ぺきだった。
落ちるはずがない。
むしろ余裕。
むしろトップ合格。
そう思って、合格発表の掲示板を見上げたのに。
「ない」
何度たしかめても、そこにクルミの受験番号はなかった。
これが、人生でたった一度きり、最初で最後のチャンスだったのに。
5歳のあの日、あの人と交わした約束。
ぜったいに魔法使いに――。
「なれなかった……」
クルミの手からこぼれ落ちた受験票が、地面に触れる寸前でふわりと風にすくわれる。
すこしうしろからそれを見ていたマキ=クミールが、目の前に落ちた紙を拾いあげた。
「――え？ クルミ=ミライって……」
マキは大きな目をさらに見開き、前に立つおかっば頭を見つめる。
「ねぇこれ、あなたの受験票よね？ あなたがあの、クルミ=ミライなの？」
驚きでうわずった声は思いがけずよく響き、掲示板を取り囲んでいたざわめきがやんだ。
「え？ あの子が？」
「模試一位の……」
こそこそと話す声が地を這うように広がり、周囲の視線が集中するが、クルミは気づかない。
そのときクルミが見つめていたのは、「普通科1組」の合格者として記載された自分の受験番号だった。
セントール王国北部に広大な敷地を有するレットラン魔法学校は、全寮制の高等学校である。
たった3年のうちに、一般教養はもちろん、将来のための専門課程から魔法教育まで履修できることから、その人気は世界トップクラス。選び抜かれた秀才が集まる普通科からは、各界で活躍する優秀かつ著名な人材が多数輩出されてきた。
しかし、注目すべきは普通科ではない。
国家魔法師【通称：魔法使い】になれる唯一の道である『国家魔法師養成専門学科』の存在こそが、レットランの名を世界に知らしめる所以であり、クルミがこの学校を目指した理由だ。
8クラスある普通科の中でも成績最上位である『1組』への合格は、本来すばらしいことである。しかしクルミにとってそれは、国家魔法師養成専門学科【通称：マ組】への不合格を決定づける宣告でしかなかった。
――完ぺきだったはずなのに、どうして。
「ねぇ、聞いてる？」
クルミの顔をのぞきこんだマキは、掲示板を凝視するその表情にぎょっとした。
まさか、あのクルミ=ミライが、不合格――？
「えっ？ あ、ちょっと！」
とまどうマキの目の前で、真っ青な顔をしたクルミが膝から崩れ落ちる。
「大丈夫⁉ ねぇ……」
クルミの頭の中でノイズのように響いていた喧騒が、遠のいていく。まぶたの裏には、あの日見たコペルン彗星が流れている。
待って。置いていかないで。わたしもあの人の隣に。
そこでクルミの意識は、ぷつりととぎれた。
――魔法使いさん。わたし、約束、守れませんでした――。
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