忘却の代償

夜が更けると、家族はそれぞれの部屋へと戻っていったが、泉は一人リビングに残り、虚ろな瞳で何もない空間を見つめていた。彼女の視線は、どこか遠くの闇を探しているようで、その目には生気が宿っていなかった。彼女の体は動くことなく、ただ静かに時が過ぎるのを待っていた。

氷川泉が家に帰り、家族と再会したその頃、もうひとりの、いや、本当の氷川泉は、森の奥に横たわったままだった。

森は古くから存在する怪異そのものだった。人々の記憶を喰らい、魂を捕らえ、そして人々の残骸から新たな影を生み出す存在だった。泉がその深い闇の中に迷い込んだとき、森は彼女の楽しかった記憶を一つひとつ吸い取り、彼女自身に忌まわしい記憶だけが残るように追い込んでいった。

自分の体に残った力を振り絞って、声を上げようとするたび、森の影たちはその声を奪い取るように彼女を覆い尽くした。

彼女の苦しみは終わることはなかった。むしろ、それが始まりに過ぎなかった。彼女の意識が曖昧なまま、無限の時間が過ぎていった。目を閉じても、開いても、同じ黒い闇が広がり、過去の悪夢のような記憶が現れ続けた。