193人が本棚に入れています
本棚に追加
「ラオ」
その時、明霞の背後から声がした。彼女は振り返り、息を呑む。
そこには、一人の男が立っていた。隠れていた月が顔を出し、その姿をはっきりと浮かび上がらせる。
夜闇に溶けるような黒い髪、光の加減によっては紫がかって見える。そして、こちらを見つめる双眸は、深い、深い、紅。首が痛くなるほど見上げなければならないほどの体躯は、細身でありながら鍛え上げられているのが布越しにもわかる。
『颯懍、花嫁が来たぞ』
彼は、ラオの言葉に吐息を漏らした。
「ラオまでそんなことを言うのか。……ったく」
『だが、彼女は強引にここへ連れて来られ、放り出された』
「何!?」
『そなたもこのまま捨て置くつもりか？』
「……」
男はラオを睨み、そして明霞を見た。
しばし、沈黙の時が流れる。
「……」
「……」
『皇女に風邪でもひかせるつもりか？』
「チッ！」
男は盛大に舌打ちすると、明霞に向かって忌々しげに告げた。
「仕方がないのでその身は引き受ける。だが、婚姻に同意したわけではない」
「もちろんでございます。ご恩に報いるため、精一杯尽くしてまいります」
咄嗟にそう応える明霞をまじまじと見つめた後、男は背後にいた女に後を任せるや、すぐさま姿を消してしまった。
「あーあ、もう。兄様は女性の扱いってものを知らなさすぎだわ！」
「あなたは……」
男と同じ濃紅の瞳を持つ女は、明霞の手を取り立たせると、にこりと人好きのする笑みを浮かべた。
「はじめまして、皇女様。私は烏族の次期長、崔颯懍の妹、春燕です」
「こちらこそはじめまして。明霞と申します」
「明霞様、我が一族の集落である “烏の巣” へお連れしますね」
いつの間にか馬車がきていた。二人が乗り込むと、ゆっくりと動き出す。すると、集まっていた烏たちもあちらこちらへ飛び立っていき、一部は馬車に並走するようについてきた。
「馬車を護衛しているみたい」
そう呟くと、春燕がそれに頷く。
「そのとおりです」
「……すごいわ。烏族の烏たちはとても頭がいいとは聞いていたけれど、本当なのね」
「はい！ もちろんです！」
烏を褒められてとても嬉しそうな春燕を見て、明霞も微笑む。
（急なことだったけれど、何とか受け入れてもらえてよかったわ……）
本来ならば、追い返されても文句は言えなかった。しかし、追い返されたところで明霞にはもう帰る場所がない。
暗闇の景色をぼんやりと眺めながら、明霞はこれまでの出来事を思い返す。皇家に生まれてしまったばかりに、平穏とはほど遠い時間。
明霞は、静かに目を閉じた。
最初のコメントを投稿しよう！