清八郎奇談

　男は名を清八郎(せいはちろう)といい、年齢については答えない。答えられないと言った方がいいかもしれない。二十歳そこそこに見えなくもないが、十五、六に見えなくもない。

　一七〇センチに満たない小柄な体格で、少し色素の薄い頭髪は、栗毛というよりグレーに近い。
　おかっぱ頭のように前髪は眉の上で切り揃えられているものの、癖毛の為に毛先の向きは無造作に一定ではない。
　賀茂茄子のような丸顔はお世辞にも美男とは言い難いが、色白で目鼻立ちがハッキリとしており、異国情緒を漂わす。
　肉付きが良い割に肩幅は狭く、撫で肩は男を優しげに見せる。
　黄色に紺ラインのタータンチェック、襟付きのシャツにジーンズと言う出立ちは、色褪せているものの小綺麗で、さり気ない気品すら感じさせる。

　清八郎は『何処からきたのか』という私の質問に

「あっち」

と山の方を指差すだけで、要領を得ない。
　また、どうしてここにいるのかという問いに対しても、

「わからない」

としか答えなかった。
　見た目に似合わず、言葉遣いは異様に拙(つたな)い。

　この時速やかに警察に通報をしていればとは思うが後の祭りだ。

　笑われるかもしれないが、私は彼との間に不思議な『縁』を感じたのだ。
　一抹の不気味さを感じながらも、その邪気のなさに完全に気を許した私は、一旦清八郎を家にあげて、改めてゆっくり人と形(なり)を観察することにした。

『ただいま』

トキが

─ 憫(びん) ─

と応える。

　二キロ先の線路を警笛を鳴らし、けたたましく電車が走り抜けるのが聞こえた。