始まりは毛玉

【１】

　週末の休みを前にした金曜日、仕事を終えて晋也(しんや)は一人暮らしのマンションに帰って来た。

　残業続きの毎日に疲れて、今日は思い切って定時で職場を出たのだ。

　自室のドアの前で鍵を取り出し、鍵穴に差し込もうとしたところで何かが視界の端で動いた。ドアが開く側の隅に、小さな黒い毛玉。

　片手で軽く掴めそうな仔犬が、真ん丸な黒い目で見上げて来る。暗がりに黒い犬なので気づかなかった。

「ゴメン、ちびすけ。ペット禁止なんだよ。悪いけど入れてやれないんだ」
　ここは所謂借り上げ社宅なので、禁止事項を破ることはできない。

　晋也は犬を飼った経験はないが、どちらかといえば猫派だという程度で犬も好きだ。

　社宅に住むことを義務付けられているわけでもなく、たとえばこの仔犬を飼うためにペットOKの部屋に移るのは何の問題もない。
　ただ、今この部屋に連れ込むのは許されないのだ。

　晋也は心を鬼にして小さな黒い塊をひょいと持ち上げて、部屋の前の廊下に下ろした。身を翻して、できる限り素早くドアを開けて身体を滑り込ませようとする。

　しかしノブに手を掛けて開き掛けたところ、仔犬が足元に駆け寄って来てしまった。小さな獣は意外と素早い。

　これでは鼬(いたち)ごっこだ。……犬だけれど。