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「待って。和葉ちゃんだよね」
サークル棟の階段を降りようとしたところで、誰かから声をかけられた。
振り向くと、旭陽の弟が立っている。
優日、だったかな。
「そうだけど。どうかした？」
「旭陽たちとごはん行かないなら、オレと行かない？」
「行かない」
軽い感じで誘ってきたので、きっぱりと断る。
だけど、別にショックを受ける様子もなく、彼は平然としていた。よく分からない人。
この人、文学に興味あるのかな。彩羽も大概だけど、どう見ても文芸サークル入りたいってタイプには見えない。
「あなた、小説に興味あるの？」
二年生になってからサークルに入ってきた理由が気になって、不躾ながら聞いてみる。けれど、彼は笑うだけで、何も答えなかった。やっぱり興味ないんじゃない。
「和葉ちゃんさぁ、旭陽のこと好きだよね」
少し呆れていたら、微笑みを携えた彼がいきなり切り出した。
「どうしてそう思ったの？」
内心動揺しつつ、必死で平静さを保つ。
初対面の人にも分かるほど、態度に出していたつもりもない。でも、もしかしてバレバレだった？
「見てたら分かるよ。さっきの和葉ちゃん、彩羽ちゃんがうらやましくてたまらないって目してた」
「もしもそうだったとしても、あなたには関係ない」
図星をつかれて、つい言葉がキツくなってしまう。
「まあ、そうなんだけど。もしかしたら、関係なくもないかも？」
「はぁ？」
要領を得ないふわふわとした優日の話し方に、だんだんイライラしてきた。一体何が言いたいの？
「オレと手を組まない？」
「手を組むって？」
「旭陽と彩羽ちゃんを別れさせる」
突然とんでもないことを言われ、あぜんとしてしまった。
「あなたはどうしてそんなことがしたいの？」
「彩羽ちゃんが好きなんだよね」
特にためらう素振りもなく、優日はさらりと言った。
ということは、彩羽目当てで文芸サークルに入ってきたのかな。
「オレは彩羽ちゃんと付き合える。和葉ちゃんは、旭陽と付き合える。みんなハッピーじゃない？」
優日はニッと笑って、親指を立てる。
それって、私と優日にとってはメリットがあっても、旭陽と彩羽にとっては災難なだけじゃない？
旭陽と彩羽が一緒にいるのを見るのは、正直辛い。でも、優日のこともよく知らないし、彩羽を傷つけたいわけじゃない。
「やめておく」
少し考えて、結局優日からの提案は断ることにした。
「そっかぁ、残念」
口ではそう言いながらも、顔は笑ってるし、大して残念がってるようにも見えない。やっぱり本気じゃなかったのかな。
「あ、そうだ。連絡先教えてよ」
思いついたように言って、優日はスマホを取り出す。
特に断る理由もなかったので、そのまま優日と連絡先を交換する。
「気が変わったら、いつでも連絡して」
イタズラっぽく笑って、優日は先に階段を降りていった。
何考えてるか分からないし、信用できなさそうな人。
私は、彼の提案に乗るつもりはない。
だけど、わざわざサークルにまで入ってきたんだから、このままあっさり引き下がりそうにもないよね。何もなければいいけど、一悶着ありそうな予感。
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