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「そっか！ 逆向きに来たんだった！」
このせまい穴を、今と逆向きに、頭から入ってきたんだった。そのときもかなりギリギリだった。ならば、出るときは、足から入れないと通れないはずだ。
「なんだ、そうか。ふうー、あせった」
ぼくは、ずるずると後ずさりながら、さっきの行き止まりの広場までもどった。ここまでもどらないと、身体の向きを変えられないくらいせまいのだ。
「じゃ、今度は、足から行きますよ」
ひとりでいると、なぜか、ひとりごとを言ってしまう。懐中電灯を手に持って、足先から穴に入れる。片足ずつそうっと伸ばしてから、身体をすべらせていく。
「こんなにせまかったかな」
穴はどんどんきつくなっていく。けれどさっき通った道だ。
「数を数えながら通ればよかったな」
このあたりで、懐中電灯が消えたんだった。あのときは、本当にぞっとした。もしまた切れたら……。
懐中電灯の電池はどのくらい持つんだろう。電池を新しくしてこればよかった。
ぼくは、懐中電灯を両手で、ぎゅっと握りしめた。手のひらにじわりと汗をかいている。
身体をこすりながらしばらく進んだところで、足を動かせなくなった。片足がどこかにひっかかっている。
「なんだよ、ったく」
足を持ち上げようとするが、動かない。
しかたなく、もどろうとしたけれど、身体がすっぽりはまっていて、もどれない。
身体をおしこもうとしても、引っぱろうとしても、どちらにも動かない。
「マジかよ……」
ふいに、お腹がきゅうっと痛くなった。
足を思いっきり引っぱる。
「どうなってんだよ！！！」
動かない。ひっかかって動かせない。
「わーーー」
ぼくは、やみくもに、頭を動かし、片手で壁をひっかいた。鼻や耳がこすれてヒリヒリする。指先が、すりきれて血が出ていた。
「さっきは通れたんだから、通れるはずだろ！」
もう動かせるところを、ぜんぶいっぺんに、めちゃくちゃに動かした。
「なんで、引っかかってんだよ！！！」
どんなにもがいても、足なのか手なのか、肩なのか、ぜんぶなのか、どこかががっちりはまってしまっていて、ぼくは1ミリも動けなかった。
激しく身体を動かしたせいで、息が切れた。
荒く息をしながら、ぼくは、身体が急に冷えていくのを感じていた。
ふと、ちえの輪をしたときの、おじいちゃんの言葉が耳元によみがえった。
『力まかせにやってはダメだ』
どんなに押しても引いても動かせないのは……。
『一方方向からじゃないと通らないからな』
まさか、この洞窟も？
身体がガタガタと震えだした。
洞窟に入るとき持ってきた虫かごとアミを、わざわざ草の中に、かくした。
ここにぼくがいることは、誰も知らない。誰にも見つけてもらえない。
ぼくは、泣いていた。
泣きながら、わめいていた。
「おじいちゃん！ ごめんなさい！ 助けて！ 助けて！」
さけびながら、泣いていた。
「もう絶対に、洞窟に入りたいなんて言わないから！ ごめんなさい！」
泣きすぎて、息が苦しい。
まぼくの身体がはまっているから、空気も薄くなっているんだろうか。
ぎょっとしたその瞬間。
ふっと明かりが消えた。
「ぎゃあーーー」
ぼくは、さけんだ。
まっ暗闇で何も見えない。
さけびながら懐中電灯のボタンを、はげしく押しまくった。電池切れだなんて、信じたくない。ただ、ちょっと一瞬切れただけだ。すぐに明るくなる。
けれど、どんなにボタンを押しても、さすっても、ふりまわしても、懐中電灯のあかりはつかなかった。
ぼくは、ぎゅっと固く目を閉じた。
これは夢だ。目を開けたら、ぼくは家にいて、これは全部夢だって安心するんだ。
ぼくは目を開けた。いや、開けてない。だって、真っ暗なままだから。ぼくはだんじて目を開けてない。
目を開けてない！
目を開けてない！
目を開けてない！
「神様。お願い。一時間前に戻して。そしたら、もう絶対に、絶対に、洞窟に入りたいなんて言わないから。もう二度と。だからお願い」
全身全霊で、さけぶ。
「助けてーーーーーーー」
手も足も動かせないまま、ぼくは、息が切れるまで、さけびつづけた。
（おわり）
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