ただいまと言える場所

　ただいまと言える場所があれば、あの人は帰ってくる。
　お風呂の準備に夕食の用意。
　笑顔で見送り笑顔で迎える。
　ここが貴方の帰ってくる場所で、私と貴方の居場所。

「残業で遅くなるから」

　それだけ言って切られる電話。
　最初の頃は「わかった。お仕事頑張ってね」と声をかけて通話を終えた私は、一人の空間で夕食を食べていた。
　寂しさはあったけど、仕事なら仕方がないと思ったから。

　そんな日が増え、寂しさで「最近一緒に夕食食べれてないね」と電話越しにつぶやいたら「仕方ないだろ。仕事なんだから」と言われ切られた。
　朝起きると手付かずの夕食が置かれていて、朝食を準備しても「今日も早いから」と言い残し言ってしまう。

　しばらく夫からの『ただいま』は聞けていない。
　行ってきますの一言もなくて、次第に私の心は蝕まれる。
　私は貴方にとって何なのかわからない。

　そんなある日、職場の数人を連れて行くからと言われ張り切って料理を作る。
　一月以上家で食事をしていない夫に、久しぶりに食べてもらえることが嬉しかった。
　お仕事で忙しい夫に、今日くらいはゆっくり料理を食べてほしい。

　夫が家に職場の人を呼ぶのは初めてだから、みんなに喜んでもらえるように頑張った。
　肉料理が好きな人や野菜料理が好きな人が来ても大丈夫なように、どちらの料理も用意する。
　時計に視線を向ければそろそろ着く時間。

　少しして鍵が開く音がしたので出迎えれば、夫と男女一人ずつの姿がある。
　笑顔で迎えリビングに案内すると、男女二人がテーブルに並べられた料理に注目した。

「豪華な料理ですね」

「私、料理苦手なので是非教えてほしいです」

　高評価をもらえて嬉しいけど、夫の反応が気になりチラリと見れば「こんなの主婦なら出来て当然だろ」と言いながら、二人に座るよう促す。
　久しぶりの家での食事。
　喜んでもらえると思っていただけにショックはあったけど、夫の言う通り主婦なら出来て当然のこと。

「うま！　こんな料理食べれるなんて羨ましいなあ」

「大袈裟だろ。俺は菜結(なゆ)ちゃんの料理のが好きだなー」

　夫の言葉に私はピクリと反応する。
　まるで、菜結と呼ばれている女性の料理を食べたことがある言い方。