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4.セドリックの追憶
それは悲劇だった。
十二年前、アレクシスとセドリックが十歳のとき、アレクシスの母親であるルチア皇妃が馬車の事故で命を落としたこと。また、そのとき一緒に馬車に乗っていたアレクシスの乳母――セドリックの実の母親も亡くなったこと。
それによって後ろ盾を失ったアレクシスの周りからは、手のひらを返したように人がいなくなり、王宮内に居場所を失っていったことを、セドリックは淡々と語った。
「当時、皇帝陛下には既に十名以上の奥方がいらっしゃいましたし、皇子は八名、皇女は十二名おりましたから、陛下はルチア皇妃が亡くなったことや、残されたアレクシス殿下に興味をお示しになることはありませんでした。そもそもここ帝国では、皇子や皇女らは成人するまで、陛下と顔を合わせることは殆どありません。教育も人脈も、すべて母方の血筋がものを言います。その様な状況で、殿下が王宮内で孤立されるのは、必然とも言えました」
セドリックは静かな声で続ける。
「それでもその後一年の間は、ルチア皇妃の兄君――つまり殿下の伯父であり、親帝国派でもあったスタルク王国のマティアス王弟殿下の御助力のおかげで、なんとか立場を保つことができておりました。が、その後マティアス王弟殿下が亡くなられたのを機に、アレクシス殿下のお立場は一気に悪化。――スタルク王国が、帝国に反旗を翻したからです」
「――！」
これを聞いたシオンは、無意識のうちに息を呑んだ。
今より丁度十年前、スタルク王国が帝国との戦争に敗れ、女子供に至るまで王族全員が首を刎ねられたのは有名な話。
だが、そのきっかけまでは知らなかったからだ。
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