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◆◆◆
それは夏の暑い日の、日暮れ頃。
王都の端に位置する教会の孤児院――その中の病人用の隔離された小部屋の硬いベッドの上で、セドリックは今日も伏せっていた。
夏風邪を拗らせてしまっていたからだ。
最初は少し熱っぽいくらいのものだったのだが、アレクシスに心配をかけまいと我慢していたら、三日前にとうとう倒れてしまい、治る気配を見せないまま今日に至る。
「リック、薬の時間だ」
セドリックが休んでいると、頭上から不意に声がした。
瞼を開けると、そこにはベッド脇の丸椅子に腰かけて、自分を心配そうに見下ろすアレクシスの姿がある。
「……殿下」
セドリックが呟くと、アレクシスは小さく眉を寄せた。
「お前、いつまで俺をそう呼ぶつもりだ？ ここでの俺は『殿下』じゃない。『アレックス』だ」
「……ああ、そうでした。つい……」
「まぁ、俺も咄嗟の時は『セドリック』と呼んでしまうけどな。――それで、リック。気分はどうだ？ 起き上がれるか？」
「はい、大丈夫です」
アレクシスに問われ、セドリックは笑みを取り繕う。
実際は最悪な気分だったが、アレクシスにこれ以上心配をかけるわけにはいかなかった。
身体を起こしたセドリックがベッド脇の四角いテーブルに目をやると、粉薬と水の入ったコップが用意されている。
「ちゃんと全部呑み干すんだぞ」
「わかってますよ。子供じゃないんですから」
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