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1.アレクシスの悲劇
それは建国祭から約一月が過ぎた、八月の暑い日の午後のこと。
アレクシスは執務室の机に突っ伏して、ブルブルと身体を打ち震わせていた。
「もう二週間だぞ……! 二週間、俺はエリスに触れていない! 欲求不満で気がおかしくなりそうだ!」
「…………」
「おい、聞いているのか、セドリック! お前、一刻も早くあの男を何とかしろ! このままでは仕事が手につかん!」
彼はくわっと目を剥いて、セドリックに苛立ちの言葉を投げつける。
するとセドリックは今日何度目になるかわからないその台詞を聞き、やれやれと溜め息をついた。
◆◆◆
アレクシスの悲劇は二週間前、シオンが予定より三週間も早く帝国を訪れたことから始まった。
ある日の夕方、アレクシスがいつものように仕事を終えエメラルド宮に戻ると、どういうわけかシオンがいて、エリスと共に自分を出迎えたのだ。
「初めまして、義兄上」と。
「……!?」
刹那、いるはずのないシオンの姿を目の前にしたアレクシスは、当然のごとく絶句した。
シオンが留学してくることは決まっていたし、エリスにもそれは伝えていたが、高等教育機関の新年度は九月からであるため、シオンが帝国に来るのは八月末の予定だったはず。
それなのに、八月にようやく入ったばかりの今、どうしてこの男が帝国にいるのかと。
大体、帝国に到着したならば、まずは姉に会うより先に宮廷に出向き、自分に挨拶をするのが筋というものではないのか? ――そう憤った。
だがシオンは、注意を促そうと口を開きかけたアレクシスの言葉を遮るようにして、満面の笑みでこう言ったのだ。
「姉がいつもお世話になっております。僕はエリスの弟、スフィア王国ウィンザー公爵家嫡子、シオンと申します。この度は僕を帝国に迎えてくださり、恐悦至極に存じます」――と、友好的に右手を差し出すまでして。
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