時、動き出す

遠くの山の輪郭がかすかに見えるが、それも霧の中に溶け込んでいた。俺の中にあるのは、凛がいないという事実だけで、それ以外のことは、今はどうでもよくなっていた。

その時、ふと目の前の木々の間から、凛と同じ歳くらいの女の子が現れた。

「君、一人で登っているの？」
俺は近づいて、思わず声をかけていた。

彩香も俺の声に気づいたようで、目を細めて俺と同じ方向を見つめた。少女は微笑んで答えた。

「佐々木沙耶です。心配だったら一緒に登ってください」
俺は彩香をちらりと見たが、彼女の目はわずかに揺れて、戸惑いを隠せないでいた。彩香とはしばらく会っていなかった。あの戸惑いは、二人っきりで登ろうとしたのに邪魔者が入ったからだろうか。しかし、こんなところにこの子を置いてはいけない。

「君は高校生かい？」
「はい、二年生です」
「そっか、妹と同じ歳だ」
彩香の表情はより一層不安げになっていた。沙耶を見て俺が妹を思い出して落ち込むと思っているのだろう。

「彩香、あの子も一緒でいいだろ。俺なら大丈夫だ」