時、動き出す

彩香は、沙耶と一緒に歩く俺のすぐ後ろをついてくる。山道は狭く、足元には岩がごろごろと転がっていて、時折バランスを崩しそうになる。

俺が振り向くたびに、彩香が何か言いかけては言葉を飲み込み、ただ俺たちの背中を追い続けている。俺と沙耶の会話は途切れがちで、それでも沙耶の声が不思議と心地よく、耳に響いてくる。

「気をつけて。岩が滑るから」
沙耶が俺に声をかける。

その瞬間、俺は彩香の足音が少し遅れていることに気づく。振り返ると、彩香が小さな岩を踏み外してバランスを崩しているのが見えた。俺はすぐに手を伸ばし、彼女の腕を支えた。彩香は少し驚いたように俺の顔を見上げる。

「ありがとう、大丈夫よ」
彩香は笑みを浮かべて答える。

「ここ、ちょっと狭いですね。気をつけてくださいね」
沙耶が道端に咲く小さな花を指差しながら言う。俺はそれに頷き、彩香にも同じように伝えようと振り返るが、彩香はどこか空を見上げていて、俺の言葉に反応する様子がない。彩香の表情は少し曇っていて、何かを見つめるように遠くに視線を投げかけている。

「彩香、どうかした？」
俺が声をかけると、彩香ははっとして俺に笑いかけた。