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竜族の国、ドレージア
シェイラを背に乗せたイーヴは、大きな屋敷の庭に降り立った。
ラグノリアの王城と同じほどではないかと思う大きさに、シェイラは目を丸くする。
そっとシェイラを地面に降ろすと、イーヴの姿は竜から人へと変わる。小柄なシェイラからすると、イーヴはこの姿でも見上げるほどに背が高い。
広い庭に大きな建物。色鮮やかなガラスの埋め込まれた柱がとても美しいけれど、ラグノリアとは全く雰囲気が違う。秋も深まり少し肌寒いほどの気候だった故郷とは違って、ここはとても暖かい。
遠くまで来たことを急に実感して心細くなったシェイラは、身を守るようにイーヴに借りたマントをかき合わせた。
このあとすぐに喰われるのだろうか。いきなり頭からがぶりといかれるのも嫌だけど、今から喰うと宣言されるのも嫌だなと、シェイラは騒ぐ心臓を落ち着かせるように深く長く息を吐く。
それを見たイーヴが、眉間に皺を寄せたような気がした。
「こっちだ」
イーヴがシェイラに短く声をかけて歩き出す。どうやらまだ喰われるわけではなさそうだ。
脚の長さの違いだろうか、どんどん進んでいく彼に置いていかれないように、シェイラは小走りであとを追う。
屋敷の中に入ると、年配の男性と若い女性の二人が慌てた様子で駆け寄ってきた。
「イーヴ様、戻られる前にご連絡をとお願いしておりましたのに」
裾の長い上着を着た男性が困ったような表情でそう言うものの、イーヴは表情を変えずに肩をすくめる。
「連絡を入れるより、戻る方が早いと思ったんだ」
「こちらにも準備というものが……」
ため息をつきつつ、男性はシェイラに向き直ると柔和な笑みを浮かべた。
「ようこそ、ラグノリアの花嫁様。わたくしはレジスと申します。この屋敷の執事をしております。花嫁様が心地良くお過ごしいただけるよう努めますので、どうぞよろしくお願いします」
レジスと名乗った男は優雅な仕草で一礼すると、隣に立つ女性の背を押した。
「こちらはエルフェです。花嫁様の身の回りのお世話を担当させていただきます」
「エルフェです。よろしくお願いします、花嫁様」
にこりと笑ったエルフェが、シェイラの手を握る。少し年上に見えるけれど、鼻の周りに散ったそばかすが可愛らしい印象を与える人だ。
「えっと、あの……シェイラと申します。よろしくお願い、します」
ぺこりと頭を下げながらも、シェイラは彼らの対応に戸惑いを隠せずにいた。どう考えても暖かく歓迎されていて、これから喰われるとは思えない。本当に、シェイラはイーヴの花嫁として迎えられているのだろうか。
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