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寮の部屋で、俺は教科書を開いていた。
つっても開いてるだけで、鉛筆もノートの上に放り出したまんまだ。
「は～～……」
やべえ。今日の決闘が目に焼き付いて、まるで集中出来ねえ。
三年の藤川先輩と渡り合い、みごとに勝利をもぎ取ったイノリ。
そう、俺の幼馴染はすげえ奴なんだ。一緒にいて、馬鹿笑いしてると忘れちまうけど。
イケメンで、背が高くて、運動神経抜群で。そういや、助っ人で出た野球の試合で、レギュラーより冴えたプレーを見せたこともあったっけ。
しかも、このスペックで、えばったりしねえ良い奴で。
対する俺は、平凡の極み。
スポーツは何でも好きだけど、万年補欠くんだし。とりえと言えば、頑丈なことくらい。バカだからか、風邪もひいたことねえの。
考えてみりゃ、デコボコなんだな俺たちは。
俺とイノリは、ずっと親友で。それを不思議に思ったことはなかったけど――。
「はあ～～～……」
ぐーっと伸びをして天井を仰ぐと、ギシッと椅子の背もたれが鳴る。と、視界に、にゅっと顔が割り込んだ。
「うおっ！」
「うるっせーよ、吉村。ハアハアハアハア、犬かてめえはぁ」
「あっ、すんません先輩」
いかつい顔で舌打ちするのは、ルームメイトの佐賀先輩だ。ランニングシャツとハーパン姿で、鍛えられたマッスルがお目見えしている。
「吉ちゃん、どうかしたの。元気ないじゃない」
二段ベッドの下段で、寝転んで雑誌を読んでいた、これまたルームメイトの西浦先輩が、心配そうに声をかけてくれる。
「あ、大丈夫っす。数学、全然わかんねえなって思って」
「そうなんだ。よかったら、教えようか？」
「西浦、甘やかすんじゃねえ。こいつ、赤点五回目だぞ。やる気がねえんだ、やる気が」
「いや、ははは」
笑うしかねえ。昨日、わざわざ佐賀先輩に見てもらったのに赤点だったからな。さすがの俺も、ばつが悪い。
「佐賀。その言い方、厳しくない？」
西浦先輩が、キュッと眉根を寄せた。その反応に、佐賀先輩の米神もぴくっとしたのを見て、俺は焦った。
「あっ、あの！ 俺、ちょっとノート買いに行こうかと！ ついでに何か買ってきますよ？！」
素っ頓狂に叫ぶと、にらみ合っていた二人は同時に俺を見た。二人に、へらっと笑いかける。
数瞬後、佐賀先輩は、ばりばりと頭を掻き、ため息を吐いた。西浦先輩も、いからせていた肩を下ろす。
「じゃ、パン買ってこいや。明日の朝飯の分」
「うす。西浦先輩は何かないすか？」
「おれは大丈夫かな。ありがとね」
パン代を受け取って、俺は財布をポケットに突っ込んで部屋を出た。ドアを閉める直前、そっぽを向いている先輩たちの姿が見えて、あちゃーっとなる。
二人は、俺のルームメイトで。
揃って二年生で、序列は佐賀先輩が黄、西浦先輩が白らしい。俺より上だけど、関係なく接してくれる、いい人たちだ。
でも、なんか二人は喧嘩ばっかなんだよな。なんでだろ。
ところで、学生寮はでっかい。
食堂も三つくらいあるし、２４時間やってるコンビニもある。やべえよな。
部屋数もすげえ多い。生徒が多いから、当然かもだけど。
で、上の階に行くほど、序列が上の生徒が住んでるって聞いた。
イノリも、一人で上の階にいるらしい。遊びに行けてねえから、どんな部屋かは知らんけど。
上の階は、序列の関係で立ち入り禁止なんだよな。
「さて、ノートも買ったし。コロッケパンも買えたし」
コンビニで目的を果たした俺は、衝動買いしたアメリカンドッグを携え、ロビーをうろついた。
なんとなく、先輩たちがピリついてるとさ、部屋に戻りづれぇじゃん？
手ごろな椅子に座って、アメドに噛り付いてると、ざわざわと出入り口が騒がしくなる。
「んっ？」
帰寮してきた生徒ときたら、鳶尾たちだった。なんとなく、ピリピリしているみたいで、嫌な雰囲気だ。
さりげなく場所を変えようとしたときには遅かった。
「あれ？ なんか場違いな人が居るみたいだけど」
よしときゃいいのに、鳶尾は俺を見つけて近寄ってきた。俺は、しぶしぶ振り返る。
「よお、鳶尾。今帰りか？」
「そんなの、黒のお前に聞く権利あると思う？」
普通に社交辞令だよ！
俺は、頬がひきつった。鳶尾は、はんと鼻で笑った。
「みすぼらしいものを見て、嫌な気分になった。よくそんな恰好で、上位の方々も通るここにいられるね。神経を疑うよ」
「鳶尾くん、そりゃそうだよ。黒のくせに、学校辞めないくらいだもん」
「あはは、確かに。僕なら、恥ずかしくっていられないや」
鳶尾と、お追従マン二人がハハハと笑い声をあげる。笑ってる方も、聞いてる方も楽しくねえ感じのやつ。
「いいだろ。俺は、これから頑張んだよ」
「はあ？」
言い返すと、鳶尾が目を剥いた。お追従マン二人が、大げさに噴き出す。
「何を頑張るって言うわけ。黒の分際でする努力に、なんの価値があるの？ そんなのは、無能な自分を慰めるだけの、現実逃避でしかないんだよ、バカが」
まくしたてて、鳶尾はふんぞり返りながら俺の横を通り過ぎる。
お追従マンがすれ違いざま、両側から突き飛ばしてくる。拍子に、アメリカンドッグが手から吹っ飛んだ。
「あっ！」
「汚い。掃除しとけよ」
ハハハと例の笑い声を上げながら、鳶尾達は去っていった。
俺は、かわいそうなアメリカンドッグを拾い上げ、拳を握る。
あいつら、なんでこんなことすんだ？ マジ、やべえ。
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