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抱き返した背中を、ぽんぽんと叩く。
震えてるコイツが、ちっとでも落ち着くといいなって。
すると、イノリはますます、俺の背をぎゅうぎゅうに締め上げる。
きれいな見かけのわりに体格のいいイノリは、何気に胸板も厚い。肺が圧迫されて、俺は「うごっ」と呻いた。
「トキちゃん、会いたかった」
「ぉおう、おれも」
「トキちゃん……！」
感激したように、イノリが俺の頭に頬を摺り寄せてくる。可愛いが、そろそろ背中じゃなくてマットを叩きそうだぜ。
俺は何とか顔を仰のけると、強引にイノリと目を合わせる。
「おいイノリ、なんかガタイ良くなってねえ？」
「え、そう？ 自分じゃわかんないけど……」
イノリはきょとんとして、自分の体を見下ろした。密着度に余裕が出来て、俺は密かにはふはふと息をつく。
「ん－。生徒会入ってから、決闘続きだったし。それでかも？」
イノリは言いながら、こてんと首を傾げた。
俺は、生徒会って言葉にはっとする。
「そうだ、生徒会！ お前、何で」
なんで生徒会に入ったんだ、とか。
なんで俺を避けたんだ、とか。
問いただそうとして、口を開いた瞬間、
グゥゥゥゥ。
教室中に、間の抜けた音が響いた。
俺は、目が真ん丸になる。イノリも、目をパチパチさせていた。
音の発生源イズ、俺の腹。
イノリが、俺の腹をまじまじと見下ろして、ぶっと噴き出した。
「ふ、ふふっ……！ トキちゃんてば、すげぇ音。お腹へってたの？」
「め、飯時なんだから仕方ねぇだろーが！」
「そっかぁ。ごめんね、俺がお昼に呼び出したから」
「おい、顔が笑ってんだよっ」
イノリの奴が、めっちゃ笑ってきて悔しい。くそ、俺って奴は、どうしてこうも締まらねえんだ。
と、くすくす笑いながら、イノリが額を合わせてきた。
「ご飯も食べないで、きてくれたんだ」
「……！」
「すっごく嬉しい」
そう言って、にっこり笑うもんだから。
まあ、怒る気も失せたよホント。
積もる話はあとにして。
とりあえず、腹ごしらえしようってことになったわけ。
俺は、イノリに引っ張られたときに、飛んでった昼飯を救出した。イノリも飯を持って来てたらしく、後ろの棚から袋を取りだしている。
それが、実はちょっと嬉しかった。イノリの奴も、一緒に飯食うつもりだったんだって、わかってさ。
適当な机に、向かい合ってメシを広げる。
「トキちゃん、焼きそばパン食べる？ 好きだよね」
「マジ、いいの？ これ美味いよなー。そうだ、コロネあるけど食う？」
「わっ、食べる食べる。ありがとぉ」
「つか、ダブってんじゃん。やべえ」
「あはは、ほんとだ」
お互い、相手の好きなパンを買っていて、ややウケたりして。
ダブったパンは、半分ずつにして食べた。
で、俺が食後のコーヒー牛乳を啜って、人心地ついたころ。
パックの紅茶を置いたイノリが、居住まいを正した。
「トキちゃん。今まで避けててごめん。ずっと、話そうとしてくれてたのに、逃げててごめんね」
「お、おいおい！」
イノリが、ふかぶか頭を下げた。俺はぎょっとして、慌てる。
「気にすんなって。なんかワケがあったんだろ？」
肩を励ますように叩くと、イノリが顔を上げる。へにゃりと眉を下げて、不安そうに俺を見つめてきた。
「……トキちゃん、聞いてくれる？ 俺がなんでトキちゃんを避けてたか……なんで、いっかい断った生徒会に入ったのか」
「おう。望むところだ」
俺は、即答した。
当然だよな。
ずっと、イノリ本人から、理由を聞きたくて仕方なかったんだからさ。
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