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「魔法学園？」
あまりにファンタジーな言葉に、俺は首を傾げた。
おじさんは、父さんのイクラに醤油をかけてやりながら、頷いた。
「はい。魔法使いは、二十歳までに魔法の存在を知ると、魔法を学び修めないといけない決まりになっているんです。時生くんも、これからは魔法の勉強をしないといけません」
「えっ、マジで？」
魔法使いって、この俺が？ 生まれてこの方、魔法なんて使えたことがないんだが。
俺の疑問に、父さんがのほほんと答える。
「あ、それは大丈夫。魔法で生まれた子供は、絶対に魔法使いになるんだよ。だから、時生も魔法が使えると思う」
「ほー、そういうもんなん？」
「祈くんは、小学生から勉強してるけどね。まあ、二十歳から始める人もいるから、時生もすごく遅いってことないと思うわよ」
「ふうん」
母ちゃんの言葉に、相槌を打つ。
そういやイノリは、魔法が使えるんだったっけ。
隣で、アナゴを細切れにしているイノリを見てから、ふと気付く。
「え、でもおかしくね？ イノリと俺、ずっと同じ学校なんだけど。お前、どうやって勉強してたんだよ」
「あー、俺ね、通信教育受けてたんだぁ」
「通信教育ぅ？！」
なんだそりゃ。魔法って、そんなユーキャンみてえな感じなの？
あんぐりと開いた口に、イノリが「トキちゃん、あーん」とアナゴを入れてくる。流れで咀嚼すると、甘くてうまい。
おじさんは、顎に手を当てて「うーん」と唸っている。
「そういう方法もありますが……ぼくとしては、学園に行くのをお勧めします。そのほうが学びやすいですし、安全ですからね。祈くんも、そこまで魔法を修めるには、かなり大変だったと思いますよ」
「んん、別に……」
イノリは、おじさんの言葉に困ったように眉を下げた。すると、ビールを飲んでいたおばさんが、けらけら笑いながら言う。
「そいつねえ。むかし転校させようとしたら、『時生と離れたくない～』って泣いて暴れてさあ。だから、仕方なく家にいさせてるのよ。ほんと、馬鹿よね――ぶっ！」
パーン！ と急にビールが噴きあがり、おばさんの顔にぶっかかる。
イノリが手をかざしながら、おばさんを睨みつけていた。
おばさんは缶を握りつぶして、勢いよく立ち上がった。
「あんたねえ！ 親に向かって、いい加減にしなさいよっ？！」
「うるさいなあ！ 余計なことばっか言うなよ！」
「まあまあまあ、二人とも落ち着いて！」
言い合う二人に、母ちゃんがあわあわとタオルを持って割って入る。
俺も、イノリの腕を引いて座らせた。荒い息をつくイノリの背を叩きながら、気になったことを尋ねる。
「イノリ、お前。俺と同じ学校通うために、頑張ってくれてたのか？」
「う……っ」
イノリの顔が、ぼぼぼと火が付いたように赤くなる。色が白いから、変化が顕著だ。リトマス紙でも、こんななんねえだろってくらい。
イノリは、俺の視線から逃れるように顔をふいっと背ける。
「だって、俺、トキちゃんと一緒がいいんだもん。遠足とか、修学旅行とか、バス旅行とか、色々ぜんぶっ」
「旅行ばっかかよ」
言いつつ、俺はかなり感動していた。
テストも生活態度もゆるゆるなこいつが、俺といるためにそんな努力をしてくれていたとは。
うずうずする気持ちのまま、イノリの頭をガバリと胸に抱え込む。
「うわあっ！」
「く～、お前って、マジでいい奴だなあ！」
「や、やめてよ～！」
頭を犬のように撫で繰り回すと、イノリはわたわたと暴れた。なんだよ、俺がいないと嫌だとか、可愛いじゃねえか。
上機嫌で友情を分かち合っている俺に、父さんが生温かい目で言う。
「こらこら時生。青少年をそんなにいじめちゃあ、かわいそうだぞ」
いじめるとか、よくわからんことを言うなと思ったが、見ればイノリは火の玉みたいになっていた。もう秋だが、暑苦しかったのかもしれん。
「話を戻すけどさ。時生、俺も亜世ちゃんに賛成だよ。生半可にしないで、きちんと学んだ方が後々ためになるからね。そりゃ、高校変わるのは嫌かもしれないけど」
父さんが、急に親らしい顔になって言った。
おばさんも、しかめっ面でその意見に続く。
「勇二の言う通りよ。だから、イノリの馬鹿にも再三行けって言ってるのに」
「うーん……でもなあ」
大人の意見を聞き、俺はちょっと考える。
確かに、アホの俺が、学校も行かずに勉強できるかって言うとあやしいが……。
と、赤面から立ち直ったイノリが、俺の袖を引く。
「トキちゃん、学校行きたい？」
「へ？」
「いいよ。トキちゃん行くなら、俺も行く」
「はあ？！」
おばさんが、くわっと目を剥いた。
「えっ、お前、それでいいの？」
「うん、いいよー」
イノリは、ニコニコしながらあっさり頷いた。
その背後で、おばさんが「あんた、勝手すぎるわよ！」と怒鳴り、母ちゃんが押しとどめている。
おじさんが、苦笑しながら手を上げてまとめた。
「では、そういうことで。明日から転校手続きをしましょうね」
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