プロ帰宅部

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「肩を落として帰宅なんかさせねえ。三年間、表で輝いたヤツも陰で支え続けたヤツも、みんな頑張った。心を、胸を、いっぱいにして、この部活で三年間一緒にやってきた仲間を大切に想い、万感の想いで家に帰ってくれ。そして……ここまで育ててくれた親御さんに胸を張って、ただいまと言ってくれ」  大統領選挙のように熱いミノべーの演説だった。  ハンド部の中島くんが目もとを拭った。それにつられるように、他の三年も涙をこぼした。落合くんが声を出して泣き崩れた。 「落合」  キャプテンの中島くんが落合くんに近づいた。中島くんは落合くんを抱きしめた。 「ずっと支えてくれてありがとう」  落合くんはうんうんと頷いて嬉しそうな笑顔を見せていた。  顧問の先生がミノべーに歩み寄り、頭を下げた。 「写真部か。ありがとうな」  ミノべーは先生に向かって、チッチッと指を左右に動かした。 「写真部じゃないんですよ。帰宅部です。プロの帰宅部。最高の帰宅へ誘う部です」  先生は一瞬ぽかんと口を開けたが、写真にまた目を移すと、ミノべーと僕の背中をやさしく叩いた。  それから、サッカー部、柔道部と残念ながら敗退した部に僕たちは同じことをした。どの部の同級生も感謝してくれた。  男子も女子も関係なく、三年間頑張った歴史はみな一様で、僕らプロ帰宅部の活動は皆を感動させたようだった。  僕は中学の部活で報われなかったと感じた。僕だけ不幸だった。なんて思って、高校では部活に入らなかった。  でも、それは僕だけじゃなかった。  どの部にも、まとめる人がいたし、目立つ人がいて、陰で支える人がいた。チームは間違いなくそれで成り立っていた。  プロの帰宅部。  最高の帰宅をさせる部。  突拍子もないミノべーからの発言は、たしかにその目的を達成した。 「ミノべー」 「ん? なんだ、ニッシー」 「やっぱミノべーは宇宙人だけど最高だよ」  一緒に卓球部の最後を見届けた帰り道、僕は思わずそう呟いた。   「俺にとってもニッシーは最高だ。そして、みんなも最高だ。この高校に通う同級生たちの輝きを見た。みんな最高だ」  ミノべーは宇宙人じゃなく、宇宙のような人なんだと、僕はふいと笑った。
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