Alumni アルミナイ

バレンタイン

バレンタイン

――――　昼休み。

「おばあちゃんがプロトのチケット取ってくれたよ♪」

あたしはリツにそっと告げた。

「えっ。まだ発売になって無いよ。」

「うん♪それがね…またコネクションだってさ。」

「華のおばあちゃんってさ…。」

「何だか伝手があるって言ってた…けどあんまり教えてくれないんだよね。」

あたしのおばあちゃん、春(かず)さんには、秘密が多い。

「そうだ、華は新曲聞いた？3月にはアルバムリリースだってさ♪」

「うん聞いた。」

「素敵なメロディーだよねぇ。」

リツがうっとりしていた。

…そうだ！真啓(まひろ)に聞かなくちゃいけないことがあった。それに空にも。

「ねぇ空。この曲なんだけど、どこかで聞いたこと無い？」

あたしはYoutub●でその曲を空に見せた。

「Prototypeの新曲だろ？」

空の顔をじっと見つめていた。

「空が作って聞かせてくれた曲に似てると思わない？」

「別に…どーでも良い。」

最近の空はお疲れモードだ。

「あたし真啓くんに見せてこようと思うの。空も音楽室来るでしょう？」

「あー面倒くせぇ。行かねえ。」

机に突っ伏したまま、いつもよりも輪を掛けて疲れているようだった。

「空ってさ、いっつも疲れてて、オジサンみたい。」

「お前…少し黙れ…煩い。」

あたしは空を無視してリツに音楽室に行ってくると告げた。

「あら♪華さんまた音楽室デートですかぁ。」

リツが、にやにやしてる。

「そんなんじゃないからっ！」

あたしはスマホを持って音楽室へと向かった。

真啓はいつものようにピアノを弾いていた。

邪魔をしない様に、ピアノから一番近くの椅子に座った。

曲が終わるのを待って声を掛けた。

「真啓くん。ちょっと聞いてほしいものがあるの。」

あたしは真啓にプロトの新曲を聞かせた。

「あっ…これって…。」

どうやら真啓も気が付いたらしい。

「そうなの。空の曲にそっくりじゃない？」

暫く聞いてから口を開いた。

「うん…そう…かな？似ていると言えば似てるかなぁ。」

あたしは、ピアノも弾けないし、曲名や作曲家の名前を聞いてもすぐにわすれちゃうけど、メロディは何故か割と覚えてられる。

「サビの部分なんて、まんまじゃない？」

「うーん…そうだったっけ？」

真啓は、曲を聞いてメロディ・ラインを耳でコピーしながらさらさらっと弾いた。

「僕が弾いたのはこんな感じだったから、ちょっと違うかも…？似てるだけじゃない？」

耳コピ出来るなんて流石は真啓だ。

「空に聞いてもどーでも良いって言うんだけど、不思議よねぇ。」

暫く黙り考え事をしていると、真啓が突然あたしに聞いた。

「そうだ。もうすぐ期末テストだから、夏(かい)と一緒にうちに勉強しに来る？」

「うん♪行きたい。」

「じゃぁまたメールするね。」

「判った。ごめん…練習続けて？」

あたしは、部屋の隅の椅子に戻り静かに曲を聞いていた。

♬*.:*¸¸

気がつくと、俺はアイツの家の白猫になってた。

最近は疲れてるからか、猫になる頻度が高くなってる気がした。

「華ちゃん？もう直ぐバレンタインだけど、真啓さんや空さんに、チョコはあげないの？」

夕食の時間にトーコさんが、唐突にアイツに聞いた。

…ん？俺もなのか？

アイツの足元で、寝転んでた俺は思わず聞き耳を立てた。

緊張で毛繕いをしてしまう。

「え～真啓くんは兎も角、なんで空？」

…おい…お前を何度も助けた恩を忘れたか？

「だって、あなたが具合が悪くなった時に助けて貰ってるでしょう？」

…そーだぞ！

「え～。だって、空いっつも憎まれ口ばっか言うんだもん。」

お前の隣の席で、毎日お前とリツのくだらない話を俺は聞いてるんだぞ？迷惑料ぐらい、俺にくれ！

「空さんは、もしかして華ちゃんの事が好きだったりして？！」

ダディが、ちらっとアイツを見た。

「それは、絶対無いっ！」
(ないないないない)

…ここは意見が一致した様だな。

「好きな子には、ちょっと意地悪しちゃう…的な状況だったりして。」

からかうと面白いが、好きでは無いな…ないない。

「え～。幼稚園児じゃあるまいし、今時そんな事する人居ないよ。」

…そーだ！そーだ！

「…で？チョコレートは、作るの？もしそうなら手伝うわよ？」

トーコさんが、話を割って入ってきた。

…あの人が作るチョコなら。俺は食べてみたいぞ？！

「ううん。真啓には、お店で買ったチョコを渡そうと思う。手作りなんて迷惑かも知れないし。」

…そーやって気にするって事は、真啓のこと好きなんだろ？焦ったいヤツだ。

♬*.:*¸¸

―――　バレンタイン。

あたしは、真啓にチョコを持ってきた。

リツは、夏にチョコをさっそく渡してきたらしい。夏もいっぱい貰ってたって、リツは、ちょっと寂しそうだった。

休み時間に行くたびに、女の子から呼び出されてて、教室には居なかった。

…やっぱり…真啓くん。モテるよね。優しいし。

あたしは休みの度にクラスへと戻った。

「お前…まだ真啓にあげられないの？それに一番お世話になってる筈の、俺には、無いわけ？」

空が、机の上に突っ伏しながら笑った。

「空にあげる訳無いでしょう？馬鹿じゃないっ。それに自分だって、いっぱい貰ってるんだから必要無いじゃない。」

空の足元の紙袋の中には、納まりきらないチョコが溢れかえっていた。

空は、自分のスマホをいじった。

「あー面倒くせっ。」

空がクラスメートに呼ばれると、怠そうに立ち上がって、クラスの前で待つ女の子のところへ行くとチョコレートを受け取って戻って来た。

「もう勝手に入って置いてってくれないかなぁ。」

そう言いつつも、貰うときは満面の笑みを浮かべてカッコいい空を演じてて、この二重人格には腹が立つ。

「酷い～。空のことが好きで、チョコを渡しに来てるんだよ？」

おーい空！伏見が来たぞと誰かが叫んだ。

「お前の為に真啓(まひろ)呼んでおいた。」

空は、教室の入り口を指さして、にやりと笑った。

「えっ。」

真啓は、クラスで知り合いの男子と話をしてた。

「渡すんだろ？チョコレート。」

「そ…そうだけど…。」

「鼻たれ…休み時間終わっちゃうぞ、早くいけよ。」

あたしが、席を立つと、男子と話が終わったのか真啓と目があった。いつものように、にっこりと笑ってくれる。

「真啓くん…忙しいのにごめんね。」

慌てて真啓のところへ行った。

「空くんが、用事があるからって呼び出されたんだけど…。」

真啓のスマホが鳴り、画面をチェックすると真啓の耳が突然赤くなった。

「はい…これ。何度もクラスに行ったんだけど、女の子達に囲まれてて、入る隙が無かったの。」

あたしは、ゴ●ィバのチョコを渡した。

「あ…ありがとう。華ちゃんが僕にくれるなんて、とっても嬉しいよ。」

真啓は、恥ずかしそうにだけど、受け取ってくれた。

「なんか改めてそう言われると恥ずかしいんだけど、いつもお世話になってばっかりだから。」

チャイムが鳴った。

「そうだ。今週末来れる？母も父も家に居るんだ♪紹介したいから。」

真啓は、去り際に聞いた。

「楽しみ…あ…でも一緒に勉強するんだったよね。」

あたしは、ついつい嬉しくなってはしゃいだ。

「別に…勉強だけで無くても、遊びに来てくれて良いんだよ？」

温かい日差しが廊下の窓から差し込み、あたしの背中をぽかぽかと温めた。

「でも…ピアノの練習で忙しいでしょう？あんまり邪魔したく無いの。」

真啓は優しく微笑んでいた。

「練習は大変だけど、僕は華ちゃんと一緒にいるだけで頑張れる気がするよ。」

「そっか♪」

「じゃぁ。これありがとう。」

真啓は大事そうにチョコを抱えて去った。

その後姿を見届けてから、教室へと戻った。

「ちょっと空！何で真啓くんを呼びつけてるのよ。」

教室に戻ると、リツも空もニヤニヤしながら、一部始終を見ていたらしい。リツは空のスマホを覗き込んで、キャッっと言って笑った。

「”大好きな華が待ってるぞ“っ…だって。」

あたしは、大きなため息をついた。

「そんなことしなくても、ちゃんと自分で渡せたわよ。」

「のろまな華のことだから、バレンタインが終わっちゃうと思って。」

空は、にやにやと笑った。

「…で？華お嬢様は、次のデートのお約束はしたんでしょうか？」

リツが、おちゃらけた、笑みを浮かべ思わせぶりに聞いた。

「まっ…またそんなこと言って！デートじゃないわよ。夏も一緒にテスト勉強しに行くの。」

「ふーーーーん。」

リツも、空も口を揃えて言った。

「でも…真啓くんチョコレート女の子から一杯貰ってたんだよねぇ。あたしがあげなくても良かったかも…。」

窓から見える葉が、全て落ちてしまったハクモクレンの木を、眺めてため息をついた。

空がリツと目を合わせ、ああこいつは全くわかっちゃいないと言う顔をして首を振った。

「あーあ。冬は嫌。早く春にならないかなぁ。」

今年は、いつもより雪が多く振ると天気予報が言ってた。

「華さんの春は、まだまだ先ですね。」

リツがボソッと言うと、机でうつ伏せになったまま、空が笑った。