Alumni アルミナイ

悪い子の勧め

アイツが入院中に、家族会議を開いていたのを、俺は知っている。

目が覚めると…というか、猫の姿になると、俺はいつものように、リビングへと向かった。

“ママ”と“パパ”それに “ダディ”の3人は、リビングで話をしていた。

ママは、大きな目を真っ赤に腫らしていた。

「僕は華さんに、パパなんて大っ嫌いって言われました。」

パパは悲しそうな、しょんぼりとした顔をしていた。

いつもどっしりと構えて何事にも動じない大きなパパが、一回り小さく見えて、酷く動揺しているのが判った。

「それに…。」

ママの顔を、ちらりと見た。

「パパなんて、本当のお父さんじゃ無い癖にって…。」

ママは、ここで俯いてポロポロと大粒の涙を溢した。

…おいおい。ハナタレ。

いつも穏やかなダディの顔から、笑顔が消えた。

「私…華さんのことひっぱたいちゃったの。自分の子供を叩く日が来るなんて…。」

“さめざめと泣く”って表現がぴったりだ。

…こんな良い人達に、お前は何をしてやがる？

俺は、ママの膝にヒョイっと乗って、腕を舐めた。泣きながら、俺をしっかりと抱きしめた。

…大きいおっぱいは正義。

「僕たちの関係を、きちんと話した方が良いね。」

ダディが、真面目な顔で言った。

「はぁ～…トーコさんが言ってた通り、夏さんより、強烈でしたね。華さんが、別の生き物に見えました。」

しゅんとしたパパは、回復不可能な迄に、落ち込んでた。

…華たれ…お前は謝るべきだ。

「“理想の男性は、パパとダディなの♪“って言ってた頃の、あの可愛い華さんが…。」

これはこの人がこれほど迄落ち込んだ姿を見たことが無い。

…ファザコンから、掌返しの大っ嫌いは、諸行無常過ぎるだろ。

「首のキスマークが汚いって、ゴシゴシ血が出るほど擦って落ち着かないと思ったら、あの強烈な一言。私も華さんが判らない。」

ママは、大きな目を見開いてまた泣いたので、それをパパが、俺ごと抱きしめて慰めた。

「それに…レイプ・キットで勝手に調べたのも気に入らないって…私は、無事でホッとしたって言うのに。」

…そうか…何も無かったのか。

俺は、物凄く安堵した。

…安堵？何で俺が安堵するんだ？

いやいや何も無かったのは、友達として良かった事だよな。うん。間違っちゃいない。

「あの状況で何も無かったことが、ラッキーだったって事が、判らない年齢じゃ無いでしょ？僕はチェックして貰ったことを今でも悪いとは思いません。」

ダディはきっぱりと言い切って、眉を顰め腕を組んで考え込んだ。

兎に角大人達の会議は、とても深刻だった。

―――数日後。

アイツが病院から帰って来た。帰って来て早々に、ママと些細なことで言い合いになり、華は自分の部屋で泣いていた。

―――にゃぁー。

俺が啼くとアイツは布団を捲って、俺を入れてくれた。

「何でもかんでも駄目ですって、今日だってホントはリツがみんなで退院のお祝いしようって、学校の帰りにファミレスへ行く予定だったのに。それにパパは、あたしもいけないって。あたしの唯一の楽しみが、ライブだったのに、それも駄目だなんて。何も無かったんだから…良かったじゃない。」

俺は、アイツの涙を舐めた。確かに俺も親父に駄目だと言われると、逆にやりたくなってぶん殴られたりしたけどさ。

「あたし…家出したい。」

おいおい…。それは、流石に、心配されると思うが？今まで良い子ちゃんだったお前が、そんな大胆なことするとは誰も思わないぞ？

…もう泣くな。

別にそうしなくても良かったんだろうが、何故かそうしてしまった。

「トーフの舌…ザラザラして痛い。」

アイツは、俺をきつく抱きしめて眠った。

…華ったれ…苦しいし…胸…ないし…兎に角…親に早く謝れ。

♬*.:*¸¸

あたしが学校へ行くとリツが心配していた。

「華…本当にごめんね…あたしが華を一人にさせたから。」

あたしに抱き付いてリツが泣いた。

「違う…リツは悪くない。あたしが…いけなかったの。」

―――グーッ。

「何…今の？」

あたしのお腹の音だ。

「親と喧嘩して、朝は何も食べずに出て来ちゃったの。」

これは、あたしの小さな抵抗だった。いつものように美味しそうなご飯が並んでた。それにママが作って、綺麗に並べられてた五人分のお弁当を横目に、あたしはさっさと家を出た。

―――　グーッ。

空がいつものように、バッグとコンビニの袋を下げてやってきた。

「空…おはよう。」

リツが声を掛けると、空は怠そうに手を挙げて挨拶した。あたしは机の上に突っ伏した。

「あー。お腹空いた。購買部で何か買ってこようかなぁ。」

―――　グーッ。

あたしのお腹は、鳴り続けていた。

「おい。」

空があたしに声を掛けたので顔をあげると、コンビニの袋から、ゴソゴソとメロンパンを取り出して、あたしに投げた。

「そのままじゃ、お前の腹の音、授業中も煩くて集中出来なさそうだから、やるよ。」

あたしは、落っことしそうになるのをなんとかキャッチした。

「授業中いっつも寝てる癖に…良く言うよ。」

空は、授業中良く寝ている。

それでも先生に指されるとちゃんと答えるから、実は寝ているようで、寝てないのかも知れないケド。

「あ…じゃぁメロンパン返せ。」

空はあたしの手から取り上げようとしたけど、さっと避けた。

「一度貰ったものは、返しませーん…けど、ありがと。」

パンの袋を開けて、大きな口で食べた。

あたしは、授業中もボーっとしてしまって、集中できなかった。小さな溜息をついて、何気なく見渡すと、空がこちらをじっと見ていた。

あっという間に、昼休みになった。

お昼ご飯を買おうと思ったら、財布を家に忘れて来ていたことに気が付いた。

…あ～もうっ！最悪っ。

「屋上へ行ってくる～。」

あたしは、リツに心配をさせたくなくて、一人でまだ少し寒い屋上へ行った。

「あーあ。お腹空いたぁ。なんでお財布忘れちゃったんだろ…家に帰るの嫌だなぁ。」

屋上のベンチで、寝転がって青い空を見た。

「だっせぇ…昼飯も忘れたのかよ。」

その声にふと見上げると、丁度階段の踊り場の上に設置してある、給水タンクの上から空が笑っていた。

「そんなところに、どうやって上ったの？危ないわよ。」

空の姿が、見えなくなった。

「この上結構温かいんだ…転がってると眠くなる。」

あたしは、上に上れる場所を探した。丁度屋上の手摺伝いに、上れるようなところがあった。あたしはそろそろと手摺を伝い、階段の踊り場の庇を這い上った。

「よ…く…こんなところ…上ったね。」

空が、ひょいと顔を急に出したので、あたしは驚いてバランスを崩しそうになった。

「あわわっ…。」「あぶなっ…。」

滑り落ちそうになったあたしの腕を、大きな手が、しっかりと掴んだ。

―――　ガシッ。

「あぶ…な…いよ。華たれ。」

空が、そのまま上にあたしを軽々と引き上げてくれた。

「あーっ怖かったぁ。」

「俺の方が焦ったよ…馬鹿。」

鉄でできて居るそこは、太陽の光を浴びてぬくぬくとしてて温かかった。

「ホントだ♪ここ温かいねぇ。お昼寝するのに丁度良いかも♪」

「金ねーんだろ？やるよ。」

サンドウィッチと、おにぎりを空がくれた。

「いいよ…朝も貰ったし…。」

―――　グーッ。

あたしのお腹がなったので、空が笑った。

「俺はもう食べたから…食え。」

「朝もお昼も…ど…どうもありがとう。明日お金渡すね。」

そんなの気にするな…と、空は、再び寝転がった。あたしは隣で、おにぎりを黙々と食べた。

「親と…なんかあったのか？」

空は、蜂の巣状の雲を眺めながら聞いたけど、あたしは黙々と食べていた。

「お前…いっつも弁当持って来てるだろ？…それに学校休んでたし。」

どうしようかと悩んだけど、それでも遠慮なく話せる空だから、逆に良いのかも知れない。

「うん…パパに酷い事言っちゃったの。それでママにぶたれたの。」

ふたりの間に沈黙が流れた。

「ねぇ。空はパパやママと喧嘩をしたことはある？」

空は、そんなこと聞くのかと笑った。

「父親とはしょっちゅうだよ。」

それは、喧嘩するのが当たり前のように見えた。あたしは、家族と喧嘩したことなんて今まで無かった。

「そっか…。」

春が近い日差しはぽかぽかと温かかった。

「あたしは、両親と“サシで勝負”的な喧嘩は初めてだったの。」

納得いかなくても今回みたいな、酷い言い合いになったことは、無かったし、あたしが、我慢すれば良いやぐらいに思ってたし、それが当たり前だと思ってた。

…他の家は違うのかな？真啓もそんなに喧嘩しそうに見えないし。

唯一、夏が時々パパに反抗的な態度を取るぐらいだった。

「ヤクザと決闘…とかじゃねーんだから。いちいち大袈裟なヤツだな。」

神妙な顔をしてるあたしを空は、ゲラゲラと笑った。

「そんなに笑わないでよ…割と深刻なんだから。」

「お前の両親は、良い人だと思うよ。」

空は、ちらりとあたしをみた。

「でも…パパなんて、いつも駄目駄目ばかり言ってるし、ダディだって、いつまでも、あたしを子ども扱いするし。なんか…良い子で居るの疲れちゃったんだよね。」

あたしは、大きなため息をついた。

「なんだそれ。」

空がまた笑ったので、あたしはサンドウィッチを頬張った。

「暫く外出禁止だし…あーあ。」

大きなため息をついた。お腹が落ち着いて、空から少し離れた場所で横になった。

「じゃぁ…そんなに嫌なら良い子辞めて、悪い子になりゃ良いんじゃね？」

雲がゆっくりと動いていく。多分明日も晴れだろう。

「悪い子？」

あたしは空を見たけれど、空は目を瞑ったまま、腕を頭の下で組んで横になっていた。

「お前のやりたいことって何だよ？」

空は、突然あたしに聞いてきた。

「あたしが…やりたいこと？」

そんなこと誰にも聞かれたことが無かったから、ちょっと驚いた。

「ああ。それがやりたくて出来ないから怒ってるんだろ？」

「う…ん。」

…色んなやりたい事が、あり過ぎて困る。

考えてみれば、我が家は少しの事でもダメダメ言われて来た気がする。リツや真啓、空が自由にできる事が、あたしの家では自由に出来ない。許可制だったり、必ず両親が迎えに来てくれてた。

「取り合えず、プロトの次のライブには行きたい。」

特に、夏は平気でもあたしだけは、駄目ってことが、考えてみれば多かった。

「それから？」

「うーん。夜遅くまで、好きなだけ友達と公園で話をしたい。カラオケやゲームセンターへ行ったり、漫喫や、ネカフェ泊まったり、クラブへ行きたい！！それにアルバイトもしてみたい。」

「何だよ…それだけか。」

空が、笑った。

「お前って、やっぱ悪い子に向いてねーんだよ。」

「そんなのに向き不向きなんてあるの？」

ニヤニヤしながら笑う空に腹がっ立った。

「真啓くんは、クラブなんて行ってくれないだろうし、夏だって興味無いだろうし…リツにカラオケもクラブも何度も誘われたけど、許してくれないから諦めたの。友達の中であたしだけだよ？」

空が、ふんっと鼻で笑った。

「何よっ何で笑うのよ？」

「友達頼ってばっかじゃん。自分一人で行きゃ良いじゃん。」

「ひとりカラオケ？ひとりゲーセンに、一人でクラブ？なんかそれ嫌だ。」

…考えてみれば、ひとりでどこかに行ったことってあんまりない気がした。

空が、ゆっくり身体を起こした。

「よしっ！平日は眠くなっちゃうから、週末頑張るっ！期末テスト終わってからっ！悪い子デビューする！」

何だよ…今すぐじゃねーのかよ…と、空は笑った。

「もう昼休み終わりだぞ。」

空が、スマホを見て飛び起きた。早くしないとヤバいぞと言いながら。梯子を先に降りて、あたしが次に降りた。

「ねぇ…なんでお前いつも埴輪なの？」

あたしは、いつもスカートの下にジャージを履いている。学校ではみんな、それを埴輪って呼んでた。

「こーゆー時の為に履いてるのっ。なんであんたなんかにパンツ見せなきゃいけないのよ。」

空は静かに笑っていた。ふたりで、チャイムがなる廊下を全速力で走った。

♬*.:*¸¸

トーフになって、みんなが騒ぐ声で目が覚めた。テストも終わり、アイツと屋上で話してからだいぶ経っていたから、俺はすっかり忘れてた。

「トウコさん？華さんがまだ帰ってきて無いんだけど、どこに行ったか、しってる？」

ダディ、華の父親の声だ。

「Dad？利津ちゃんにもメッセ送ったけど、知らないみたいだよ。」

夏(かい)も一緒になって探してるらしい。

ダディは、分かったと夏に頷いた。

「俺、真啓(まひろ)にもメッセしてみる。」

…あいつ。

そんな時に、夏の父親、パパが帰って来た。

「どうしたんです？」

「華さんが…居なくなったんです。トウコさんに聞いたけど、知らないって…。」

パパは、ドサッとその場に荷物を落とした。

「ど…どういうことですか？」

パパは、一瞬何が起こってるのか分からなかった様子だったけど、トーコさんとダディの慌てようから、事態を察知したようだった。

「学校に電話しましたが、いつも通りに家に帰ったと…。」

うろうろと部屋を歩き回り、何か考えているダディに向かって、
夏が自室から出てきて背伸びをしながら、ふざけて言った。

「また、薬飲ませれて、誘拐されてたりして…。」

…おい…夏…マジでそりゃ洒落にならんぞ。この状況でそれを言うな。

「夏！」「夏！あなったって人は…！！」

今まで聞いたことのないような厳しさで、夏をふたりは𠮟りつけた。

「姉が、居なくなったって言うのに、君はこんな時もふざけるのかい？」

ダディは、キッと夏を見上げると、腕組みをして夏の前に立ちはだかった。

…やべぇ。ダディが、ブチ切れた。

「華さんは、あなたと違って、素直な子です。家族の皆が、心配している時に、ふざけるのは、僕が許しませんっ！」

パパの方が、数倍心配していたことに気が付いたのは、夏に近づこうとするのを、ダディが慌てて止めたからだ。一瞬、夏が殴られるかと思って俺は焦った。

「ガクさん…落ち着きましょう。夏？君はもう良いから、部屋へ行ってなさい。君の態度は許されるべきものでは無いよ。後できちんと話をするからね？」

夏は、そう言われると自分の部屋へと戻ったかと思いきや、華の部屋へと入っていった。

「警察に…警察に電話しましょう…。」

ダディよりも、パパが尋常じゃ無いほど慌ててた。

…ほーら謂わんこっちゃない。

そりゃ今まで従順で可愛い娘が、突然居なくなったりしたら焦るよな。

…華たれ…お前やることが、極端すぎるんだよ。

「Dad！華の部屋にちょっと来て！」

夏が大きな声を出したので、ふたりともバタバタと華の部屋へと向かった。

俺も、ふたりについていった。

「洋服も、制服も、教科書も全部無くなってる！」

夏が、華の勉強机の中にあった、小さなクッキー缶を開けた。

「金も無くなってる…。」

「お金？」

パパは、華の散らかった部屋を呆然と眺めていた。

「うん。華がずっと貯めてたCash(現金)だよ。」

ダディは、ごみ箱から、鋏でふたつに切られたクレジット・カードを取り出した。

「それって…パパとDadが、緊急用に持たせたヤツでしょ？」

夏が、ここにきてやっと状況がシリアスなことに気が付いたらしい。ゼッタイに二人の世話にはならないという強い意志を感じた。

パパが、ハッとしたのと同時に、ダディと顔を見合わせた。

「春さん？！」

パパは、自分のスマホから春さんに電話を掛けスピーカーにした。

（もしもし？）

「春さん…ガクです。華さんが、居なくなったんですが、そちらへは行っていませんか？」

（華さん？こちらには、来て無いと思うけど…ちょっと待ってね…。）

お手伝いさんやスタッフに、聞いているようだった。

「あーあ。こりゃマジなヤツだな…。俺と違って結構金持ってたもんなぁ…一か月ぐらい余裕で潜伏できるだろ。」

夏は、この期に及んでも、何か言わないと気が済まないようだ。

「Shush！！(静かに！！)」

ダディが、苛々して夏に言った。

（こちらには、来てないみたいだけど？）

「僕たちが渡してたクレジット・カードも鋏で切ってて、現金だけ持って飛び出したみたいなんです。」

（あららら…華さんもやるわねぇ…。）

春さんが、面白そうに笑った。

「春さん！」「春さんっ！笑ってる場合じゃ無いんですっ！」

（良いじゃない…家出でしょ？お金が無くなったら戻って来るわよ。）

春さんは、のほほんとしていた。

「あなたは…華さんのおばあさんでしょう？なんでそんなに呑気で居られるんですかっ？」

パパは、普段はどっしりとしてて物怖じしないし、ダディだって、ふわふわしてておっとりと言うか、掴みどころの無い感じなのに、この慌て様ときたら。

「春さん…華さんは、トウコさんとは違うんですっ！！」

…あらら、トーコさん　迂回Dis喰らってる。

ぶっ飛んだ人だとは、思ってたけど若かりし頃は、可愛いし、常に人生”revving(レビング)”状態だったんだろうな。やっぱトーコさん凄ぇ。

（そうよ。トーコとは違うから、心配無いって、わたくしは言ってるの。）

「春さんの仰ってる意味が分かりません。」

パパは、まどろっこしい言い方が好きでは無いらしい。

（少なくとも、あなた達は、一般常識を兼ね備えてる人達で、忙しい中でも子供達を愛情持って、大切に育てて来たことは、わたくしも良く知ってるわ。）

「…でも。」

ダディが、何か言いた気だった。

（あなた達が、そんなに慌ててど～するの？華さんを信じなさい。良いわね？もしも、わたくしの所に連絡が来たら、すぐに知らせるわ？あなた達が、オオゴトにしちゃったら、それこそ、繊細な華さんのことだから、帰ってこなくなっちゃうかも知れないわ。）

「帰ってこなくなっちゃうなんて、そんな恐ろしいこと言わないで下さい！」

ダディは、今にも泣きそうだった。

（シズさん何度も言うわ。華さんを信じてあげて？分かったわね？）

春さんは、そう言って電話を切った。