逆撫で

　おれはひとけのない山の獣道を歩いていた。
　ここは登山道があまりよく整備されていない、おれみたいなもの好きがちらほらと登るような、さびれた山だ。
　まだ昼前のなので明るいが、転倒しないよう、足元をよく見て登っていく。

　途中、行き倒れて死んでいる男がいた。
　坂にうつぶせになって、頭から血が流れている。顔は見えないが、手を触ってみると氷のように冷たく、確実に死んでいる。

　登山は好きだが、危険と隣り合わせだということも分かっている。
　それでもさすがに、山道で死体を見たのは初めてだった。

　それはそうと、死体には、少し奇妙なところがあった。
　坂道で、ヘッドスライディングのように、頭を下側にして死んでいたのだ。

　たとえ下っている最中だったとしても、この体勢で死んでいるのはちょっと珍しいのではないだろうか。
　後頭部になにかがぶつかって、そのままばたんと前に倒れて死んだのか？

　とりあえず、なんとなくきまりが悪いので、おれは死体をずるずると引っ張って半回転させ、うつぶせのまま（顔を見る気にはなれなかった）頭を坂の上のほうに向けた。
　頭が上になっただけでも、異様な感じは多少和らいだ。
　まあ、死んでしまっているので、足と頭のどっちが上でも関係ないのだが、気分の問題だ。

　おれは登山にはスマホを持ってこないし、今から下に戻って通報するなんて面倒もごめんだ。
　当然死体を担いで移動するなんてこともできるわけがないので、これ以上なにもしてやれることがない。

　そうしておれは、死体を後ろに残して、頂上を目指して再び山を登り始めた。
　気味の悪いものを見たせいか、肩がずしりと重かったが、構わなかった。

　すると、すぐに、岩がごろごろとした窪地に出た。
　足元がかなり悪く、注意していても転んでしまいそうだ。
　よく見ると、足元の岩には血が点々とついていた。
　そうか、さっきの死体、もしかしたらここで転んで頭を打ちでもして、あそこまで這い出て力尽きたのかもしれない。

　さらに上り続けること一時間ほど。
　おれは頂上に着いた。

　一休みしてから下山を始める。
　登山というのは、登るのも疲れるが下るのも非常に疲れる。このペース配分を誤ると、大事故になりかねない。

　さっきの窪地に出たので、足元には来た時以上に気をつけて進む。
　無事に岩場を抜け、獣道に戻った。

　おや、と思った。
　さっきの死体がない。