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おれはひとけのない山の獣道を歩いていた。
ここは登山道があまりよく整備されていない、おれみたいなもの好きがちらほらと登るような、さびれた山だ。
まだ昼前のなので明るいが、転倒しないよう、足元をよく見て登っていく。
途中、行き倒れて死んでいる男がいた。
坂にうつぶせになって、頭から血が流れている。顔は見えないが、手を触ってみると氷のように冷たく、確実に死んでいる。
登山は好きだが、危険と隣り合わせだということも分かっている。
それでもさすがに、山道で死体を見たのは初めてだった。
それはそうと、死体には、少し奇妙なところがあった。
坂道で、ヘッドスライディングのように、頭を下側にして死んでいたのだ。
たとえ下っている最中だったとしても、この体勢で死んでいるのはちょっと珍しいのではないだろうか。
後頭部になにかがぶつかって、そのままばたんと前に倒れて死んだのか?
とりあえず、なんとなくきまりが悪いので、おれは死体をずるずると引っ張って半回転させ、うつぶせのまま(顔を見る気にはなれなかった)頭を坂の上のほうに向けた。
頭が上になっただけでも、異様な感じは多少和らいだ。
まあ、死んでしまっているので、足と頭のどっちが上でも関係ないのだが、気分の問題だ。
おれは登山にはスマホを持ってこないし、今から下に戻って通報するなんて面倒もごめんだ。
当然死体を担いで移動するなんてこともできるわけがないので、これ以上なにもしてやれることがない。
そうしておれは、死体を後ろに残して、頂上を目指して再び山を登り始めた。
気味の悪いものを見たせいか、肩がずしりと重かったが、構わなかった。
すると、すぐに、岩がごろごろとした窪地に出た。
足元がかなり悪く、注意していても転んでしまいそうだ。
よく見ると、足元の岩には血が点々とついていた。
そうか、さっきの死体、もしかしたらここで転んで頭を打ちでもして、あそこまで這い出て力尽きたのかもしれない。
さらに上り続けること一時間ほど。
おれは頂上に着いた。
一休みしてから下山を始める。
登山というのは、登るのも疲れるが下るのも非常に疲れる。このペース配分を誤ると、大事故になりかねない。
さっきの窪地に出たので、足元には来た時以上に気をつけて進む。
無事に岩場を抜け、獣道に戻った。
おや、と思った。
さっきの死体がない。
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